В позднем меловом периоде Земля переживала драматические изменения: мощные извержения вулканов, падение уровня кислорода в океанах и постепенное похолодание. Ископаемые сохранили следы той эпохи, и сегодня они помогают уточнить особенности древнего климата и экосистем.
Исследователи из Хубэйского института геологических наук (Китай) впервые смогли напрямую определить возраст яиц динозавров с помощью уран-свинцового метода. Результаты опубликованы в журнале Frontiers in Earth Science.
Образцы были найдены на стоянке Цинлуншань в бассейне Юньян — крупнейшем в Китае заповеднике окаменелых яиц динозавров. На трех участках здесь собрано более 3000 экземпляров. Большинство хорошо сохранилось и относится к виду Placoolithus tumiaolingensis из семейства дендроолитид — динозавров с характерной пористой структурой скорлупы.
Чтобы определить возраст, ученые направили микролазер на фрагменты скорлупы, превращая карбонатные минералы в аэрозоль. Образовавшийся материал проанализировали масс-спектрометром, подсчитав атомы урана и свинца. Поскольку уран со временем распадается в свинец с фиксированной скоростью, их соотношение стало своеобразными «атомными часами».
Результаты показали: яйца были отложены около 85 млн лет назад, в позднем меловом периоде. Это первые надежно датированные находки такого рода в Китае. Ранее возраст оценивался только косвенными методами — по породам или слоям вулканического пепла.
Полученные данные совпали с важным климатическим переломом: глобальное похолодание началось примерно за 5 млн лет до появления кладки. Снижение температуры могло повлиять на разнообразие динозавров и их репродуктивные стратегии. Пористая структура скорлупы, вероятно, была адаптацией к новым условиям, но не все такие эволюционные попытки оказались успешными.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ископаемые рыбы возрастом 400 млн лет показали эволюцию челюстей.
