Вихревые, похожие на краски облака в космической тьме на этом потрясающем снимке кажутся сюрреалистичными, словно перед нами открывается портал в другой мир. На самом деле объект на этом снимке космического телескопа «Хаббл» NASA/ESA вполне реален. Мы видим огромные облака ионизированных атомов и молекул, выброшенные в космос умирающей звездой. Это планетарная туманность под названием Кохутек 4-55, входящая в состав галактики Млечный Путь, расположенной всего в 4600 световых годах от нас в созвездии Лебедя.
Планетарные туманности — это впечатляющее финальное зрелище в конце жизни гигантской звезды. Как только красный гигант исчерпает имеющееся у нее топливо и сбросит последние слои газа, ее компактное ядро сожмется еще сильнее, что приведет к финальному коллапсу. Обнаженное ядро достигает чрезвычайно высоких температур, излучая ультрафиолетовый свет, который заряжает энергией огромные облака газа, сброшенные звездой. Ультрафиолетовый свет ионизирует атомы в газе, заставляя облака ярко светиться.
На этом изображении красным и оранжевым цветом обозначен азот, зеленым — водород, а синим — кислород. Кохутек 4-55 имеет необычную многослойную форму: слабый слой газа окружает яркое внутреннее кольцо, все это окружено широким ореолом ионизированного азота.
Короткая фаза термоядерного синтеза в ядре закончится всего через десятки тысяч лет, оставив после себя белого карлика, который никогда больше не будет освещать облака вокруг себя.
Само это изображение стало заключительной работой одного из инструментов «Хаббла» — широкоугольной планетарной камеры второго поколения (WFPC2). Установленная в 1993 году взамен оригинальной широкоугольной планетарной камеры, WFPC2 стала автором ярких и достоверных снимков телескопа «Хаббл», которые привели к увлекательным открытиям.
Широкоугольная камера «Хаббл 3» заменила WFPC2 в 2009 году во время последнего обслуживания обсерватории. Всего за 10 дней до того, как астронавты сняли с телескопа WFPC2, прибор собрал данные, отраженные на этом снимке. Объекты с собирательным названием Кохутек (ударение на второй слог) получили это имя в честь их первооткрывателя чешского астронома Любоша Кохутека (1935−2023).
Недавно мы рассказали о том, как телескоп «Хаббл» запечатлел необычное звездообразование в созвездии Девы.
