Грунт и камни, доставленные с загадочной обратной стороны Луны, показывают, что она может быть суше, чем сторона, постоянно обращенная к Земле. Об этом в среду сообщили китайские ученые. Они предупредили, что для получения более четкой картины необходимо больше образцов.
Более глубокое понимание количества воды в лунной мантии может помочь объяснить, как развивалась Луна, отметили исследователи. Но это также может стать еще одной причиной, по которой астронавты будут держаться ближе к видимой стороне, как и планировалось ранее.
В прошлом году Китай стал первой страной, совершившей посадку на обратной стороне Луны. Космический аппарат «Чанъэ-6» собрал вулканическую породу и грунт из обширного бассейна Южный полюс — Эйткена, одного из крупнейших ударных кратеров в Солнечной системе. Ученые из Китайской академии наук получили 5 граммов почвы, а затем отобрали 578 образцов для детального анализа с помощью электронных микроскопов.
По их оценкам, содержание воды составляет менее 1,5 микрограмма на грамм грунта, что меньше самых низких показателей среди образцов, собранных за последние десятилетия на видимой стороне Луны. Там измерения показали от 1 до 200 микрограммов воды на грамм материала.
Учитывая ограниченность выборки, неясно, насколько широко может быть распространено это состояние засухи, отметили ученые в своем исследовании, опубликованном в журнале Nature. Для тестирования и дальнейшего изучения требуется больше образцов с дальней стороны.
Возможно, ударная волна, образовавшая бассейн Эйткена, вытолкнула водные элементы на ближнюю к Земле сторону, оставив дальнюю сторону обезвоженной. Другая гипотеза заключается в том, что вертикальное распределение воды в двух полушариях по неизвестной причине может различаться.
Обратной стороне Луны серьезно досталось во время «тяжелых бомбардировок», которые сотрясали молодую Солнечную систему. Примерно 3,8 миллиарда лет назад сравнительно недалеко от Южного полюса по касательной в Луну влетел астероид диаметром не менее 25 километров. Поток огромных обломков, образовавшихся при взрыве, пропахал на поверхности гигантские каньоны Шредингера и Планка длиной 300 и 400 километров и глубиной 2,7 километра. На все «земляные работы» ушло не более 10 минут. Сравнимый по размерам Большой каньон в Аризоне формировался миллионы лет. Не исключено, что низкое содержание воды на темной стороне Луны связано с этой давней катастрофой, вызвавшей мгновенное испарение огромных массы воды и их рассеивание в космосе. На Луне нет атмосферы, поэтому пыль и водяной пар очень далеко от места удара не улетают.
Даже если результаты измерений подтвердятся, они не должны кардинально изменить планы НАСА по отправке астронавтов в южную полярную область Луны, где, как считается, в постоянно затененных кратерах находится огромное количество льда. Эту замерзшую воду можно было бы использовать для питья, приготовления пищи и производства водородного топлива.
Миссия «Артемида» объявлена НАСА преемницей программы «Аполлон», в рамках которой с 1969 по 1972 год на Луну высадились 12 человек, Агентство планирует отправить четырех астронавтов на лунную орбиту в 2026 году. За этим последует посадка астронавтов у южного полюса Луны не ранее 2027 года. Китай обещает высадить тайконавтов на Луну к 2030 году.
Недавно ученые предположили, что Луна в начале своей эволюции не имела коры и представляла собой океан магмы.
