Литий сегодня называют сердцем электрической революции: без него не будет ни аккумуляторов для электромобилей, ни систем хранения энергии для солнечных и ветряных станций. Но путь к этим зеленым технологиям не так уж экологичен.
Сейчас большую часть лития добывают в Южной Америке, выкачивая рассолы из подземных резервуаров. Жидкость месяцами испаряется в огромных открытых бассейнах, а потом из нее извлекают карбонат лития. Этот процесс требует колоссальных объемов пресной воды и приводит к тому, что уровень грунтовых вод вокруг падает. Добыча заметно влияет на водные ресурсы Анд, сообщает New Scientist.
Группа Юй Тан из Ланьчжоуского университета в Китае разработала устройство, которое может изменить ситуацию. Вместо открытых испарительных полей используется тонкий слой марганцевого оксида. Этот материал нагревается от солнечных лучей и одновременно связывает ионы лития. Рассол или даже морская вода равномерно стекают по поверхности. Влага испаряется, литий задерживается, а водяной пар конденсируется внутри системы и превращается в пресную воду. Статья опубликована в журнале Advanced Functional Materials.
Когда слой оксида насыщается, ионы лития можно смыть слабым кислотным раствором, а материал использовать снова. Первые опыты показали, что за 5 циклов устройство стабильно работает, а полученная вода соответствует стандартам Всемирной организации здравоохранения.
Идея уже получила одобрение коллег. Так, профессор Уго Барди из университета Флоренции назвал технологию «очень умной», отметив при этом вопрос долговечности материала. В реальных условиях важно понять, сколько циклов выдержит устройство и не потеряет ли оно эффективность.
Ранее Наука Mail рассказывала, как химические реакции внутри превращают энергию веществ в электричество.
