В Канадских Скалистых горах ученые обнаружили редкие окаменелые следы, которые изменили представление о древних бронированных динозаврах, сообщает SciTechDaily
Эти отпечатки, сохранившиеся на протяжении 100 млн лет, принадлежат анкилозавридам — группе динозавров, отличающихся мощным хвостом с костяной булавой. До сих пор палеонтологи находили лишь следы их родственников — нодозаврид, у которых были гибкие хвосты и четыре пальца. Однако новый вид, названный Ruopodosaurus clava, оставлял трехпалые следы, что делает его первым подтвержденным представителем анкилозаврид, чьи отпечатки удалось идентифицировать.
Открытие принадлежит международной команде исследователей, в которую вошли доктор Виктория Арбур из Королевского музея Британской Колумбии, специалисты из Музея Тамблер-Ридж и Глобального геопарка ЮНЕСКО.
«Хотя мы не знаем точно, как выглядел этот динозавр, мы можем с уверенностью сказать, что он достигал 5-6 метров в длину, был покрыт броней и шипами, а его хвост заканчивался жесткой булавой», — поясняет доктор Арбур.
Особую ценность находке придает тот факт, что она заполняет важный пробел в палеонтологической летописи. Ранее считалось, что анкилозавриды могли исчезнуть из Северной Америки в период между 100 и 84 млн лет назад, поскольку их кости не находили в отложениях этого времени. Однако обнаруженные следы доказывают, что эти динозавры не только выжили, но и делили территорию с нодозавридами. Это открытие меняет представление о биоразнообразии мелового периода и позволяет по-новому взглянуть на эволюцию бронированных динозавров.
Доктор Чарльз Хелм, научный консультант Музея Тамблер-Ридж, отметил, что регион уже давно привлекает внимание палеонтологов. Еще в 2000 году два мальчика случайно обнаружили здесь следы анкилозавра, и с тех пор хребет Тамблер стал ключевым местом для изучения древних рептилий. «Теперь мы знаем, что здесь обитали два разных вида бронированных динозавров, и один из них — Ruopodosaurus clava — пока найден только в этой части Канады», — говорит Хелм.
Находка также вносит важный вклад в ихнологию — науку о древних следах. Ранее считалось, что все следы анкилозавров принадлежат четырехпалым Tetrapodosaurus borealis, но теперь палеонтологам придется пересмотреть классификацию окаменелых отпечатков. Ученые надеются, что дальнейшие раскопки помогут обнаружить костные останки Ruopodosaurus clava, что позволит реконструировать его внешний вид с большей точностью.
