Вселенная кажется нам вечной и неизменной, но это лишь иллюзия человеческого восприятия. Космос живет по своим масштабам времени: он меняется, только слишком медленно для наших глаз. Иногда, однако, у нас есть шанс заметить эти перемены. Один из примеров — планетарная туманность IC 418 в созвездии Зайца, больше известная как туманность Спирограф за ее замысловатый узор из переплетенных дуг.
Открытая в 1891 году Уильяминой Флеминг в Гарвардской обсерватории, IC 418 с тех пор стала объектом непрерывных наблюдений. Сегодня она расположена примерно в 2000 световых годах от Земли, имеет диаметр около 0,2 светового года и блеск девятой звездной величины.
Недавнее исследование ученых из Манчестерского и Гонконгского университетов, опубликованное в Astrophysical Journal Letters, объединило данные, собранные за 130 лет. От первых визуальных описаний и стеклянных пластинок до цифровых снимков «Хаббла» — архив позволил буквально увидеть эволюцию умирающей звезды в реальном времени.
За это столетие температура ее поверхности выросла примерно на 3000 °C, то есть на тысячу градусов каждые 40 лет. Для сравнения: Солнцу потребовались миллионы лет, чтобы сделать такой же скачок. Звезда в центре IC 418 сейчас проходит путь от красного гиганта к белому карлику. В финале останется плотный углеродно-кислородный «уголек» размером с Землю, окруженный сияющим коконом газа и пыли. Именно так однажды завершит свой путь и наше Солнце — через 5 млрд лет.
Не менее интересным оказалось содержание углерода. Звезда обогатилась им еще до сброса оболочки. Масса исходной звезды составила около 1,4 массы Солнца — меньше, чем ожидалось. Это означает, что углерод, необходимый для органической жизни, во Вселенной может производиться чаще, чем считалось раньше.
История IC 418 показала ценность астрономических архивов: старые фото и записи оживают, когда их сопоставляют с новыми данными. Благодаря этому мы можем наблюдать не только прошлое далекой звезды, но и заглянуть в будущее нашей собственной.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что астрономы открыли новый тип звездных систем.
