После падения астероида на полуострове Юкатан 66 млн лет назад Земля пережила трансформацию. Исследователи из Мичиганского университета показали, что исчезновение динозавров кардинально перестроило ландшафты, особенно русла рек. Их работа опубликована в Communications Earth & Environment и поддержана Национальным научным фондом.
До катастрофы динозавры действовали как инженеры экосистем. Огромные травоядные расчищали пространство между деревьями, сдерживали рост лесов и формировали открытые ландшафты, по которым свободно протекали реки. После их исчезновения леса получили возможность разрастись, укреплять почвы и превращать реки в широкие извилистые русла. Геологические слои западной части США — от восточной Монтаны до северо-центрального Вайоминга — сохраняют следы этих изменений: разноцветные полоски пород формации Форт-Юнион фиксируют внутренние части больших меандров, окруженные лигнитом, накопленным благодаря густым лесам.
Тонкий слой осадка, богатый иридием — «космический след» астероида Чиксулуб — подтверждает точное совпадение этих преобразований с массовым вымиранием. Ученые исследовали бассейны Уиллистон и Бигхорн, сопоставляя слои с динозаврами и палеоценовыми млекопитающими. Результаты показали, что жизнь способна мгновенно влиять на ландшафт: исчезновение динозавров вызвало стремительный рост лесов, стабилизацию рек и накопление осадков.
Сегодня это открытие демонстрирует, насколько быстро природа реагирует на исчезновение крупных видов. Современные изменения климата и потеря биоразнообразия могут оставлять столь же заметный след в геологической летописи.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые уточнили возраст яиц динозавров через «атомные часы».
