Известно, что солнечная активность колеблется в пределах 11-летних циклов, но существуют и более долгосрочные изменения, которые могут длиться десятилетиями. Например, с 1980-х годов солнечная активность неуклонно снижалась вплоть до 2008 года, когда она была самой низкой за всю историю наблюдений.
Но, как показал анализ, проведенный специалистами NASA, звезда кардинально изменила курс. По мнению ученых, эта тенденция может привести к увеличению неблагоприятных космических погодных явлений, таких как солнечные бури, вспышки и выбросы корональной массы. Исследование об этом опубликовано в The Astrophysical Journal Letters.
Солнечная активность влияет на магнитные поля всех планет системы. По мере усиления потока заряженных частиц, исходящих от звезды, происходит сжатие магнитосфер, которые служат защитными оболочками для планет с магнитными ядрами и полями, включая Землю, и ограждают их от струй плазмы.
Первые зафиксированные наблюдения за солнечной активностью начались в начале XVII века, когда астрономы, в том числе Галилео Галилей, подсчитывали солнечные пятна и документировали их изменения. Эти более холодные и темные области на поверхности звезды образуются в результате концентрации силовых линий магнитного поля и часто связаны с повышенной солнечной активностью.
Самыми спокойными периодами были три десятилетия с 1645 по 1715 год и четыре десятилетия с 1790 по 1830 год. С чем это связано, пока науке неизвестно.
Как бы то ни было, ученые NASA продолжают постоянно отслеживать явления космической погоды, поскольку они могут влиять на космические аппараты, безопасность астронавтов, радиосвязь, GPS и даже электросети на Земле.
За два с половиной десятилетия, предшествовавших 2008 году, количество солнечных пятен и солнечного ветра настолько уменьшилось, что исследователи ожидали, что «глубокий солнечный минимум» станет началом нового исторического периода низкой активности Солнца. Но затем тенденция к снижению скорости солнечного ветра прекратилась, и с тех пор параметры плазмы и магнитного поля неуклонно растут.
Данные, которые ученые использовали для исследования, были получены с космических аппаратов NASA — ACE (Advanced Composition Explorer) и Wind, которые были запущены в 1990-х годах. Они входят в состав подразделения гелиофизики, которое занимается изучением влияния Солнца на космос, Землю и другие планеты.
Ранее мы рассказывали о загадке, которая скрывается в атмосфере Солнца.
