В пустыне Гоби найден новый вид динозавра — Zavacephale rinpoche. Он оказался древнейшим представителем пахицефалозавров из всех известных науке. Его небольшой, но уже увенчанный костяным куполом череп принадлежал подростку длиной около метра, жившему 108 млн лет назад, в самом начале мелового периода. Исследование, опубликованное в журнале Nature, провели ученые из Университета штата Северная Каролина, Монгольской академии наук, Научного университета Окаямы, Стелленбошского университета и других научных центров.
Пахицефалозавры — «динозавры-тараны» — всегда выделялись куполообразными черепами, похожими на природные шлемы. Однако до сих пор палеонтологи находили в основном отдельные фрагменты, оставлявшие множество вопросов: были ли это разные виды или просто разные возрастные стадии одной формы? Несмотря на юный возраст, купол у Z. rinpoche оказался полностью сформированным, что помогает связать рост и морфологию этих загадочных структур.
Находка уникальна не только возрастом — она отодвигает историю пахицефалозавров примерно на 15 млн лет назад, — но и сохранностью. Впервые ученые получили возможность изучить не только череп, но и конечности, хвост с укрепляющими сухожилиями и даже гастролиты — желудочные камни, которые помогали животному перетирать пищу.
В ту эпоху Гоби больше напоминала оазис: долины с озерами, окруженные скалами, где эти травоядные существа спокойно паслись. Взрослые особи достигали более 4 м в длину и весили почти полтонны. Их купола, по мнению исследователей, не были оружием против хищников, а служили для демонстраций и ритуальных столкновений между самцами, становясь своеобразной «короной» для привлечения внимания.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как динозавры формировали ландшафт планеты.
