Целакант — это живая легенда. Считалось, что он вымер вместе с динозаврами. Но в 1938 году в Индийском океане рыба вдруг попала в сети рыбака. С тех пор целакант стал символом «живых ископаемых», но его древняя история оставалась неполной: находок было мало. Недавнее исследование палеонтологов из Бристольского университета и университета Уругвая показало, что часть разгадки все это время лежала прямо под носом у музейных работников.
Магистрант Джейкоб Куинн заметил, что кости, которые больше века считали остатками морской рептилии Pachystropheus, очень похожи на кости целаканта. Проверка подтвердила догадку. Оказалось, что десятки экспонатов в хранилищах и даже в залах музеев на самом деле принадлежали рыбе, а не ящерице. Теперь вместо четырех известных находок у ученых есть больше 50.
Новые образцы относятся к мавсониевым. Они жили примерно 200 млн лет назад на территории нынешней юго-западной Англии. В те времена это был архипелаг тропических островов. По словам соавтора работы Дэвида Уайтсайда, такие рыбы вели себя как современные целаканты: обитали на дне и охотились на все, что подплывало. Иногда их добычей становились как раз те самые рептилии Pachystropheus, с которыми потом перепутали их кости.
Эта находка показывает, что старые музейные коллекции могут хранить не меньше открытий, чем новые раскопки. Теперь ученые лучше понимают, как выглядели тропические моря конца триаса, и какую роль в них играли целаканты.
Ранее Наука Mail писала о другой находке: спустя 140 лет в США нашли «корабль-призрак», затонувший во время шторма в озере Мичиган.
