Морские биологи из Гавайского университета и их коллеги представили новый необычный вид глубоководных кораллов, официально получивший название Iridogorgia chewbacca. Информация об этом опубликована в журнале Zootaxa.
Впервые этот коралл попал в объектив подводной камеры еще в 2006 году у побережья гавайского острова Молокаи. Спустя десять лет его вновь удалось увидеть уже в районе Марианской впадины. Но только сейчас, после генетического анализа и тщательного описания физических особенностей, стало ясно — это не просто странный экземпляр, а отдельный вид.
Iridogorgia chewbacca и вправду напоминает персонажа «Звездных войн» — его длинные, словно развевающиеся волосы ветви вытягиваются на десятки сантиметров. Один коралл у Молокаи достигал 1,2 м в высоту, другой, найденный у Марианской впадины, был вдвое меньше — около 50 см. При этом «локоны» обоих экземпляров доходили до 35 см. В отличие от привычных рифообразующих кораллов, этот вид предпочитает существование на каменистом дне.
Как и все кораллы, I. chewbacca — не одно существо, а колония тысяч крошечных полипов, которые работают как единый организм. Эта форма жизни напоминает фантастическую «коллективную сущность», что делает открытие еще более символичным.
Одновременно с I. chewbacca исследователи описали еще один новый вид — Iridogorgia curva, отличающийся характерным изгибом ветвей. Но радость открытий омрачают реалии: кораллы во всем мире оказываются под угрозой. Изменение климата, рост кислотности океана и загрязнение все сильнее подрывают их шансы на выживание.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что крупнейший в мире коралловый риф пережил рекордное сокращение площади покрова.
