Ученые из разных стран продолжают поиски Девятой планеты Солнечной системы, используя уникальные данные, полученные при анализе траектории межзвездного метеороида CNEOS14, который в 2014 году ударился о воды Тихого океана у берегов Папуа-Новой Гвинеи. Этот болид, который мчался со скоростью около 45 км/с, стал своеобразным индикатором возможного гравитационного воздействия гипотетического объекта.
Если Девятая планета существует, ее гравитация способна изменять орбиты транснептуновых объектов — небесных тел Солнечной системы, которые обращаются по орбите вокруг Солнца и у которых среднее расстояние до Солнца больше, чем у Нептуна — в результате явления, известного как гравитационное возмущение. Такой эффект, когда небольшое изменение траектории может свидетельствовать о присутствии дополнительной массы, позволяет сузить область поисков.
В недавно опубликованной на сервере препринтов arXiv.org работе, авторы Гектор Сокас-Наварро и Иньясьо Трухильо провели тщательный анализ траектории CNEOS14, опираясь не только на данные прошлых наблюдений, но и на новый подход, позволяющий фиксировать минимальное смещение объектов за счет последовательных ночных съемок. Ученые провели две наблюдательные кампании в 2022 и 2023 годах, выбрав область неба площадью около 98 квадратных градусов, где ожидалось проявление гравитационного влияния гипотетической планеты.
Основной метод включал измерение параллакса — смещения видимого положения объекта на фоне далеких звезд, что происходит из-за орбитального движения Земли. Применяемый оптический фильтр Sloan r-band, предназначенный для выделения узкого диапазона длин волн, обеспечил чувствительность прибора до 21−21,4 магнитуды, то есть до уровня, при котором объект становится слишком тусклым для обычных телескопов.
Кроме того, исследователи использовали подход, позволяющий отличать истинных кандидатов от ложных сигналов. Так, в процессе анализа было выявлено около 939 потенциальных источников, однако дополнительные проверки, направленные на устранение артефактов, вызванных дифракционными эффектами, световыми гало вокруг ярких звезд и космическими лучами, показали, что все они являются ложными. Метод последовательных наблюдений за две подряд идущих ночи позволяет минимизировать ложные срабатывания за счет идентификации объектов, которые изменяют свое положение согласно расчетам. Подобный метод подтверждает высокую чувствительность прибора и позволяет с уверенностью исключать кандидатов, не соответствующих ожидаемым характеристикам Девятой планеты.
Ученые подчеркнули, что отсутствие достоверного сигнала не является доказательством того, что Девятой планеты не существует — объект может быть слишком тусклым или находиться за пределами текущего поискового поля. Они отмечают также, что альтернативные гипотезы, такие, как влияние неучтенных процессов раннего этапа формирования Солнечной системы или модифицированные теории гравитации, также могут объяснять наблюдаемые аномалии.
Авторы работы делают акцент на том, что установленные ограничения по яркости и пространству наблюдения существенно сузили область поисков и задают новые рамки для будущих экспедиций. Применение более чувствительных приборов и совершенствование методов последовательного наблюдения в конечном итоге могут дать окончательный ответ на загадку гипотетической Девятой планеты, что станет значимым прорывом в понимании динамики внешней части Солнечной системы.
Но не только загадка Девятой планеты привлекает внимание ученых. Недавно гелиофизикам удалось разгадать загадочное поведение Солнца.
