По подсчетам NASA, официальное число известных планет, находящихся за пределами нашей Солнечной системы, достигло 6 тысяч. Еще более 8 тысяч космических объектов являются кандидатами для включения в этот список.
Хотя исследователи считают, что в галактике Млечный Путь существуют миллиарды планет, найти их по-прежнему непросто. Только около 100 из известных экзопланет были запечатлены напрямую. А большинство из них настолько тусклые, что теряются в свете родительской звезды.
Чтобы исключить вероятность ошибок, многие кандидаты в экзопланеты проходят длительный этап подтверждения, который включает в себя дополнительные наблюдения, часто с использованием различных телескопов. Вот почему в архиве экзопланет NASA есть длинный список объектов, ожидающих подтверждения.
На сегодняшний момент ученым удалось обнаружить ряд планет, которые полностью отличаются от тех, что входят в Солнечную систему: вращающиеся вокруг двух звезд или не имеющие звезд, покрытые лавой, облаками, состоящие из драгоценных камней.
Каждый из обнаруженных нами типов планет дает нам информацию об условиях, в которых могут формироваться планеты, и, в конечном счете, о том, насколько распространены планеты, подобные Земле, и где их следует искать. Если мы хотим выяснить, одиноки ли мы во Вселенной, все эти знания нам необходимы.
В последние годы скорость открытия экзопланет возросла: всего три года назад база данных достигла отметки в 5 тысяч. Эта тенденция, как считают ученые, скорее всего, сохранится.
В NASA в будущем планируют уделять особое внимание поиску каменистых планет, похожих на Землю, и изучению их атмосфер на предмет биосигнатур — любых характеристик, элементов, молекул, веществ или особенностей, которые могут служить доказательством существования жизни в прошлом или настоящем. Но для этого потребуются новые технологии, в частности, более совершенные инструменты блокировки бликов звезды, вокруг которой вращается планета. Космическое агентство намерено преодолеть это препятствие путем установления коронографа на телескоп Nancy Grace Roman, который будет тестировать новые методы блокировки звездного света.
На пике своих возможностей коронограф сможет напрямую получать изображения планеты размером и температурой с Юпитер, вращающейся вокруг звезды, похожей на наше Солнце, и находящейся на таком же расстоянии от этой звезды. Для создания такого прибора потребуются дополнительные усовершенствования технологии. NASA уже работает над концепцией такой миссии, которая получила название Habitable Worlds Observatory (HWO, «Обсерватория обитаемых миров»).
Ранее Наука Mail сообщала, что «Джеймс Уэбб» обнаружил экзопланету с атмосферой из углерода.
