Глубоко под землей, в условиях, которые кажутся непригодными для жизни, существует целый скрытый мир. Согласно масштабному исследованию Deep Carbon Observatory, в недрах Земли обитают миллиарды тонн микроорганизмов, формирующих так называемую «глубокую биосферу». Этот подземный мир почти вдвое превышает объем всех мировых океанов и содержит около 70% всех бактерий и архей планеты. Результаты исследования публикует Independent.
Ученые десятилетиями изучали эту экстремальную среду, пробурив морское дно и исследуя шахты на глубине до пяти километров. Оказалось, что даже в условиях колоссального давления, высоких температур и отсутствия солнечного света микроорганизмы не просто выживают, но и демонстрируют невероятное разнообразие. Среди них обнаружены уникальные формы жизни, такие, как микробы-«зомби» которые практически не растут, а лишь поддерживают свое существование, тратя энергию на выживание.
«Десять лет назад мы знали лишь о нескольких местах, где могла существовать глубинная жизнь, — говорит доктор Карен Ллойд из Университета Теннесси. — Теперь мы понимаем, что она распространена повсеместно, и это меняет наши представления о пределах обитаемости Земли».
Генетическое разнообразие подземных микроорганизмов сопоставимо с биоразнообразием на поверхности. Некоторые из них способны выживать при температуре выше 120, например, вблизи гидротермальных источников. Однако ученые до сих пор не могут точно сказать, как жизнь распространяется в толще земной коры и где она впервые зародилась — в глубинах планеты или на поверхности.
Открытие подземной биосферы не только расширяет наши знания о жизни на Земле, но и заставляет задуматься о возможности существования подобных экосистем на других планетах. Если микроорганизмы способны выживать в таких экстремальных условиях, то, возможно, они могут существовать и в недрах Марса или ледяных спутников Юпитера и Сатурна.
Напомним, ранее австралийские и европейские геохимики открыли свидетельства того, что первичная кора Земли была похожа по составу на современный верхний слой литосферы планеты, что ставит под сомнение теории о том, что недра нашей планеты радикально изменились после появления тектоники и литосферных плит.
