В космических масштабах даже гибель звезды — лишь новая глава. На расстоянии 260 световых лет от Земли астрономы стали свидетелями редкой драмы: белый карлик, выгоревшее ядро некогда солнечной звезды, разрывает и поглощает обломок ледяного мира, похожего на Плутон.
Белый карлик, масса которого составляет примерно половину массы нашего Солнца, но при этом его размер примерно с Землю, а гравитация настолько сильна, что способна «перемалывать» планеты. Так и произошло: «экзо-Плутон» оказался притянут, расколот и растворен в недрах звезды.
Детали этого космического пиршества удалось зафиксировать лишь телескопу «Хаббл», чувствительному к ультрафиолету. Ученые из Университета Уорика и Института астрофизики Канарских островов проанализировали спектр вещества и обнаружили в обломках 64% водяного льда, а также углерод, серу, азот и рекордное количество кислорода. Такой состав говорит о том, что разрушенный объект был частью массивной ледяной планеты.
Особенно впечатлило содержание азота: его концентрация сопоставима с тем, что покрывает поверхность Плутона в нашей Солнечной системе. Это значит, что белый карлик втянул и поглотил куски коры и мантии целой планеты.
В обычном видимом свете подобное событие осталось бы незамеченным: белый карлик выглядел бы тусклой звездой. Но «Хаббл» впервые позволил увидеть богатый летучими веществами материал в момент его падения на погибшую звезду.
Через миллиарды лет, когда наше Солнце сгорит и превратится в белого карлика, объекты пояса Койпера будут притянуты мощной гравитацией остатков звезды. И, возможно, когда-то далекие наблюдатели увидят, как исчезают Плутон и его соседи.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что раскрыта роль межзвездных объектов в создании планет.
