Группа ученых из НИИ биологии Иркутского государственного университета исследовала глубоководных рачков, обитающих в водах Байкала. Результаты работы были опубликованы в журнале Diversity. Работа посвящена двум видам рачков рода Ommatogammarus — O. albinus и O. flavus.
Байкальские рачки выполняют роль уборщиков на дне озера, поедая органические остатки, которые туда опускаются. Интересно, что O. flavus, которые обитают на глубине больше 650 м, меняют свой цвет и становятся более бледными, похожими на O. albinus. Но самое удивительное изменение происходит с их глазами. У глубоководных рачков обоих видов глаза приобретают красный оттенок. Ученые полагают, что красный пигмент в глазах помогает защитить светочувствительные клетки от вредного ультрафиолетового излучения, которое проникает даже на большую глубину. Это уникальный способ защиты зрения, который развился у рачков, чтобы выжить в сложных условиях Байкала.
К удивлению ученых анализ показал, что виды рачков имеют крайне мало генетических различий. Это говорит о том, что когда-то в прошлом их популяция резко сократилась, и все современные рачки произошли от небольшого числа выживших особей. Это открытие поставило перед учеными новый вопрос, о том, как могли образоваться два отдельных вида, которые так похожи друг на друга по образу жизни. Предполагается, что эти два вида развивались в разных частях озера и встретились только после того, как стали достаточно разными, чтобы не скрещиваться между собой.
Интересно, что при всей своей генетической схожести и жизни бок о бок, O. flavus и O. albinus ведут себя по-разному в плане накопления каротиноидов: одни их активно запасают, а другие — нет. Одна из версий причин такого поведения — различие в питании. Возможно, O. flavus предпочитают микроводоросли, богатые этими веществами, в то время как O. albinus едят более простую пищу. Другая гипотеза — у них просто разная биохимия, и они по-разному перерабатывают одни и те же пигменты из пищи. Возможно, именно различия в пищевых предпочтениях стали той отправной точкой, которая миллионы лет назад привела к разделению одного вида рачков на два.
Ранее Наука Mail сообщала о том, как на Байкале открылась новая экотропа.
