В рамках программы «Артемида» заказало у NASA компании Blue Origin из Кента (штат Вашингтон, США) заказ на выполнение программы CLPS с возможностью доставки марсохода в район Южного полюса Луны. Полярный исследовательский марсоход NASA VIPER будет искать ресурсы, такие как лед, на поверхности Луны и собирать научные данные для будущих исследований Луны и Марса.
Миссия VIPER поможет выяснить, где на Луне сосредоточены запасы воды, и насколько реально использовать их в будущих пилотируемых экспедициях. Район исследований выбран не случайно: Южный полюс скрывает кратеры вечной тени, где температура падает ниже −200 °C и где, по расчетам, могут сохраняться древние ледяные залежи.
Доставка будет выполнена с помощью второго посадочного модуля Blue Moon Mark 1, который проходит испытания. Этот аппарат должен не только доставить ровер, но и обеспечить его мягкую выгрузку на поверхность. Для NASA это возможность протестировать технологию и затем принять решение о полномасштабном использовании системы для VIPER.
Использование лунных ресурсов «на месте» открывает новые возможности. Вода нужна не только для жизнеобеспечения экипажей. Разложенная на кислород и водород, она становится топливом для ракет. В таком сценарии Южный полюс может превратиться в настоящий «космический колодец», снабжающий будущие миссии на Марс и дальше.
Научная программа рассчитана на 100 дней. За это время VIPER должен составить карту распределения воды и других веществ, а также дать новые данные о формировании лунной поверхности и процессах, которые определяли эволюцию ранней Солнечной системы.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что японский орбитальный аппарат «Акацуки» завершил свою миссию.
