Тайну образования подводного геологического образования в Северном море у берегов Великобритании ученые пытаются разгадать на протяжении последних двух десятилетий. Одни считали, что Сильверпит появился в результате падения астероида. Другие уверяли, что он стал результатом геологических процессов. Наконец многолетние научные споры могут быть разрешены.
Кратер диаметром чуть более 2 км, окруженный зоной кольцевых разломов шириной 19 км, был обнаружен в 2002 году геологами-нефтяниками. Тогда они решили, что эта впадина образовалась вследствие сверхскоростного удара. На это указывали характерные признаки — центральный пик, круглая форма и концентрические разломы.
Но некоторые ученые не согласились с этим, утверждая, что у кратера гораздо менее интересная история происхождения — скорее всего, он образовался в результате движения соляных пород на глубине.
В 2009 году во время дебатов, прошедших в Геологическом обществе Лондона, 80% голосов было отдано против гипотезы о столкновении. Тогда седиментолог из университета Хериот-Ватт в Эдинбурге Уисдин Николсон решил взяться за поиск «самых убедительных доказательств» того, что Сильверпит — это один из ударных кратеров на Земле. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communication.
В научной статье команда Николсона представила трехмерные сейсмические, петрографические и биостратиграфические данные, а также результаты численного моделирования удара для проверки гипотезы о столкновении.
Сейсмические данные позволили получить изображение всего кратера и подтвердили наличие центрального поднятия, кольцевого рва, зоны повреждения и многочисленных вторичных кратеров на современном морском дне.
По мнению ученых, распределение разломов по краю и изогнутых радиальных разломов вокруг центрального возвышения указывают на то, что удар был нанесен под небольшим углом с запада. А центральный пик с плоской вершиной на верхнем меловом горизонте может свидетельствовать о значительной дегазации мела сразу после удара.
Биостратиграфические данные подтвердили, что это событие произошло в среднем эоцене (43–46 млн лет назад). Петрографический анализ переработанных выбросов в близлежащей скважине выявил два зерна с ударными пластинками, что указывает на ударное давление примерно10–13 ГПа, что согласуется с результатами численных моделей.
Такое сочетание данных, по мнению исследователей, доказывает, что кратер Сильверпит представляет собой исключительно хорошо сохранившуюся структуру, образовавшуюся в результате сверхскоростного удара.
Мы можем использовать эти данные, чтобы понять, как столкновения с астероидами влияли на нашу планету на протяжении всей ее истории, а также чтобы спрогнозировать, что может произойти в случае столкновения с астероидом в будущем.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые приблизились к разгадке тайны происхождения алмаза карбонадо.
