Народ туркана занимает обширную территорию на севере Кении — этот регион считается одним из самых засушливых в мире, пишет The Guardian.
Место известно экстремально горячим солнцем, а вода здесь — в дефиците. Дожди редкие и кратковременные, а чтобы людям добыть воду для себя и скота, приходится ежедневно тратить несколько часов на походы по жаркой местности без растительности. От 5 до 8 тыс. лет народ туркана занимался преимущественно кочевым скотоводством, поэтому 70−80% рациона общины — это продукты животного происхождения: мясо, кровь, молоко.
Команда африканских и американских исследователей смогла выяснить, как скотоводы тысячелетиями процветали в этом регионе в практически непригодных для жизни условиях. Оказалось, все дело в генетических адаптациях. Результаты работы опубликованы в журнале Science.
Ученые секвенировали 367 полных геномов и проанализировали больше 7 млн генетических вариантов. Это позволило найти 8 участков генома, подверженных естественному отбору. Однако один ген STC1, экспрессирующийся в почках, показал убедительные доказательства, что турканы адаптировались к экстремальным условиям. Среди доказательств была реакция организма на обезвоживание и переработку богатых пуринами продуктов — это как мясо и кровь, которые составляют основу рациона народа.
Специалисты считают, что генетические адаптации возникли около 5 тыс. лет назад — этот срок совпадает с периодом засушливого состояния Северной Африки. Чем суше становился регион, тем естественный отбор был сильнее и выбирал варианты геномов, повышающих выживаемость в засушливых условиях.
Около 90% обследованных людей были обезвожены, но в целом здоровы, отмечают исследователи. Однако когда представители общины переезжают в города, у них может возникнуть «эволюционное несоответствие». У переехавших турканов исследователи заметили дисбаланс экспрессии генов. То есть адаптации, которые защищали их в экстремальных условиях, могут повышать риск хронических заболеваний, например, гипертонии или ожирения, которые чаще всего встречаются в городских условиях.
Ученые считают, что понимание адаптаций может помочь в разработке программ здравоохранения народа, в том числе чтобы помочь сохранить здоровье во время смены образа жизни.
