Образование Меркурия остается неразгаданной загадкой. Эта ближайшая к Солнцу планета имеет непропорционально большое металлическое ядро, составляющее около 70% ее массы, и относительно небольшую каменистую мантию. До сих пор наиболее распространенным объяснением считалось, что Меркурий потерял большую часть своей коры и мантии после катастрофического столкновения с крупным небесным телом. Однако динамическое моделирование показало, что подобные столкновения с телами с очень разной массой встречаются крайне редко.
Ученые из Национальной обсерватории Бразилии и Института физики Земного шара в Париже предложили более правдоподобный сценарий, результаты которого опубликованы в Nature Astronomy. Согласно моделированию, судьбу Меркурия решил не чудовищный удар, а «скользящее столкновение» двух протопланет схожего размера. Подобные события встречались тогда куда чаще и хорошо вписываются в динамику молодого космоса.
Численные расчеты с помощью метода гидродинамики сглаженных частиц позволили воспроизвести необычное соотношение ядра и мантии с точностью до 5%. Такой удар мог «снять» до 60% каменистой оболочки, а часть выброшенного вещества не вернулась обратно, а возможно, даже осела на соседних планетах, например на Венере.
Этот сценарий объясняет, почему у Меркурия сохранилось гигантское ядро при относительно малой массе. Кроме того, он открывает путь к изучению формирования других каменистых миров. Следующий шаг — сопоставление модели с данными миссии BepiColombo Европейского космического агентства и JAXA, которая уже движется к загадочной планете.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что 3 августа 2004 года стартовала миссия MESSENGER — первая орбитальная станция у Меркурия. Этот запуск стал началом новой эпохи в изучении планеты, долго остававшейся загадкой.
