Новое масштабное исследование, проведенное учеными из Гетеборгского университета (Швеция), демонстрирует, что арктическая тундра переживает быстрые и необратимые изменения. Растительность региона активно меняется по мере того, как виды из близлежащих бореальных лесов распространяются на север. Этот процесс, названный бореализацией, особенно выражен в Евразии и горных районах Арктики. Исследование охватило 1100 участков по всему арктическому биому и показало, что изменения происходят в половине из них. Основными колонизаторами выступают виды, уже существовавшие в переходной зоне между лесом и тундрой, такие как травы и кустарники, способные жить в обоих типах экосистем.
По словам исследователя арктических экосистем Роберта Бьорка, сохранение этой тенденции может иметь серьезные последствия. Одним из ключевых рисков является ускорение таяния вечной мерзлоты. Разрастающиеся кустарники и древовидные породы зимой задерживают больше снега, который действует как теплоизолятор, а летом их тень покрывает землю. Это комплексно изменяет температурный режим почвы, приводя к высвобождению огромного количества углерода, находившегося в замороженном состоянии тысячи лет.
Как отмечает эколог растений Энн Бьоркман, бореализация сильнее всего проявляется не обязательно там, где потепление наиболее интенсивно, а вблизи границы леса, в теплых и влажных местах. Это указывает на то, что процесс происходит там, где условия изначально наиболее благоприятны для укоренения растений. На примере Швеции хорошо видно, что тенденция выражена сильнее в южных горах Даларна, чем в северных районах Абиску. Продолжающаяся колонизация несет ряд экологических последствий. Лишайники, являющиеся основой кормовой базы северных оленей, могут исчезнуть в тени разрастающихся кустарников, что вынудит животных менять пути миграции.
Анализ характеристик растений показал, что низкорослым бореальным видам, таким как осока Бигелоу и брусника, легче распространяться в тундре, чем высокорослым. Травы и кустарники также демонстрируют большее преимущество перед цветами благодаря более эффективному усвоению питательных веществ из почвы. Это свидетельствует о том, что для успешной колонизации новой среды обитания, созданной изменением климата, все еще необходима определенная степень адаптации к условиям тундры.
Ранее ученые рассказали, что климатические изменения могут привести к катастрофическому сокращению численности арктических оленей.
