Любительские научные группы, анализирующие открытые данные NASA, пришли к выводу, что салат, выращенный в условиях космоса, обладает недостаточной питательной ценностью для обеспечения длительных миссий астронавтов. Исследование показало, что культуры, выращенные на борту Международной космической станции и станции «Тяньгун-2», содержат критически мало кальция и магния по сравнению с земными аналогами. Концентрация кальция в космическом салате оказалась ниже на 29−31%, а магния — на 25%. Такой дефицит ставит под угрозу программы будущих полетов к Луне и Марсу, где возможность восполнять запасы продовольствия с Земли будет сильно ограничена.
Однако недостаток питательных веществ в растениях является лишь частью проблемы. Ученые обнаружили, что употребление такого салата может провоцировать две серьезные физиологические проблемы у членов экипажа. Первая связана с нарушением кальциевой сигнализации в организме. Анализ биомедицинских данных показал, что у астронавтов происходят изменения в экспрессии 163 генов, ответственных за метаболизм кальция. Это может приводить к ускоренной потере костной массы, которая и так является одним из ключевых негативных последствий пребывания в невесомости.
Вторая проблема касается здоровья кишечника. Данные, предоставленные Японским агентством аэрокосмических исследований, свидетельствуют о развитии у астронавтов синдрома повышенной кишечной проницаемости. Это состояние, при котором нарушается целостность кишечного барьера из-за сбоев в выработке и регуляции определенных белков, что в свою очередь снижает способность организма усваивать питательные вещества даже из полноценной пищи.
В качестве потенциального решения этих сложных задач исследователи предлагают активно развивать направление биоинженерных сельскохозяйственных культур. Речь идет о создании генетически модифицированных растений, которые будут специально обогащены кальцием или будут производить терапевтические белки, компенсирующие негативные эффекты космического полета.
Ранее стало известно, что подготовка любого здорового человека к полету в космос, если не запланировано выполнение миссии, может занять шесть-восемь месяцев.
