Разные виды мамонтов скрещивались друг с другом

Палеогенетический анализ раскрыл, что северные и южные мамонты обменивались генами, а гибридные особи сохраняли адаптивные черты, необходимые для выживания в суровой среде.

Колумбийский мамонт обитал в более теплых районах Северной Америки, поэтому считается, что он отличался внешне от шерстистого мамонта

Источник: Музей естественной истории

Ученые считают, что шерстистые и колумбийские мамонты обитали в Северной Америке независимо, разделенные климатическими зонами. Однако новые находки показали, что на протяжении последних 40 тысяч лет их истории тесно переплетались. Ископаемые зубы, найденные в западной Канаде, оказались результатом регулярных межвидовых скрещиваний. Геном этих окаменелостей показал, что некоторые мамонты были гибридами, и наследовали гены сразу двух видов.

Шерстистые мамонты обитали на территории современной Канады и севера США, колумбийские — южнее, приспосабливаясь к разным источникам пищи и климату. Однако два коренных зуба мамонта, найденные на западе Канады, говорят об обратном — они содержат от 21% до 35% ДНК другого вида.

Шерстистый мамонт адаптировался к жизни в более холодных условиях, его густая шерсть и зубы были приспособлены для поедания жесткой травы

Источник: Музей естественной истории

Встречи происходили преимущественно между самцами колумбийских мамонтов и самками шерстистых, а повторяющиеся поколения гибридов сделали северные популяции необычайно генетически разнообразными. Это повышало шансы на адаптацию и, вероятно, помогало мамонтам выживать в суровых условиях позднего Ледникового периода.

Внешне гибриды почти не отличались от обычных шерстистых мамонтов. Их зубы оставались приспособленными к питанию травой на холодных равнинах, несмотря на значительную часть генома, унаследованную от южных колумбийских родственников. Аналогично, гибридные колумбийские мамонты сохраняли универсальный тип зубов, адаптированный к более теплому климату и разнообразной пище. Этот феномен демонстрирует, как естественный отбор формирует морфологию независимо от смешения генов.

Изучив форму двух зубов мамонта и содержащуюся в них ДНК, ученые обнаружили доказательства гибридизации колумбийского мамонта и шерстистого мамонта

Источник: Музей естественной истории

Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Аргентине обнаружены останки ранее неизвестного хищного динозавра.