Исследование, проведенное астрономами из Университета штата Сан-Паулу в Бразилии, указывает на малоизученную угрозу из космоса. Речь идет о так называемых венерианских коорбитальных астероидах, которые вращаются вокруг Солнца с тем же периодом, что и Венера, но из-за своего положения часто остаются невидимыми для наблюдателей с Земли. Эти объекты не входят в пояс астероидов между Марсом и Юпитером, а находятся гораздо ближе к нашей планете.
Как пояснил автор исследования Валерио Карруба, эти астероиды находятся в орбитальном резонансе 1:1 с Венерой. В отличие от стабильных троянцев Юпитера, известные венерианские коорбиталы обладают высоким эксцентриситетом и нестабильны. Они циклически, примерно раз в 12 000 лет, меняют свою орбитальную конфигурацию. Во время этих переходов астероид может из безопасной зоны вблизи Венеры переместиться на траекторию, проходящую опасно близко к орбите Земли, потенциально пересекая ее.
Парадоксально, но наибольшую опасность представляют не известные, а еще не обнаруженные объекты. В текущем каталоге всего 20 таких астероидов, и почти все они имеют высокий эксцентриситет более 0,38, что делает их орбиты вытянутыми и позволяет обнаружить вдали от Солнца. Однако моделирование показывает, что должна существовать крупная популяция астероидов с низким эксцентриситетом. Их орбиты ближе к круговым, поэтому они постоянно остаются рядом с Солнцем в ярких лучах, что делает их практически невидимыми. Отсутствие таких объектов в каталогах ученые связывают с ошибкой наблюдения.
Компьютерное моделирование с использованием фиктивных объектов позволило определить зоны риска. Некоторые смоделированные астероиды приближались к Земле на чрезвычайно малые расстояния, что в масштабах тысячелетий статистически соответствует практически гарантированному столкновению. Удар подобного тела способен уничтожить крупный город. Исследование подчеркивает необходимость развития методов наблюдения за областями вблизи Солнца, чтобы обнаружить эту скрытую угрозу до того, как она станет реальной.
Ранее ученые раскрыли роль межзвездных объектов в создании планет.
