Полярный ученый из университета Аляски в Фэрбанксе в 2018 году бурил мерзлый грунт на севере, чтобы извлечь керн. Однако на глубине 5,5 м, где земля должна была твердой, как скала, бур вошел в грязь. Изучив образец земли, исследователи обнаружили, что вечную мерзлоту растопил слой соли.
В мае 2025 года ученые начали исследовательскую работу, чтобы выяснить, много ли соленой вечной мерзлоты в Арктике и как она ускоряет изменения почвы. О работе сообщают в журнале Science.
Некоторые ученые утверждают, что намеки на пласты соли в мерзлоте появились десятки лет назад. По словам Роджера Крила из Техасского университета A&M, бурильщики скважин еще в 1960 году заметили, что задевают несколько слоев соли.
Крил говорит, что объяснение этому кроется в истории Земли. 115 тыс. лет назад и более полярные щиты растаяли (во время последнего теплого периода между ледниковыми), уровень моря поднялся на десятки метров. Где сейчас арктическая прибрежная равнина, раньше была соленая вода. Когда она отступила, соленые отложения замерзли, спустя время оказались под другими отложениями.
Исследователи предполагают, что только на Аляске может храниться от 1 до 10 тыс. кв. км соленой вечной мерзлоты. Из-за изменения климата эти отложения пробуждаются. Ученые приводят пример: в 2021 году заметили, что небольшое озеро стало глубже на полметра — причина, вероятно, как раз в растаявшем слое соли. Считается, что этот процесс ускоряет появление озер по всей Арктике.
Таяние соленых льдов может загрязнять арктические воды, а также способствовать развитию волн, делая менее прочными прибрежными обрывы. Но соль может стать угрозой не только для экологии, но и для поселений — сваи домов, например, закреплены в вечной мерзлоте, а если она тает из-за соли, то конструкции могут покоситься.
После изучения Северного склона Аляски ученые планируют расширить картографирование на регионы, богатые вечной мерзлотой, по всему миру. Исследование может помочь спрогнозировать будущее Арктики в условиях глобального потепления.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ученые разгадали тайну появления газовых кратеров в Сибири.
