До открытия Homo floresiensis антропологи были уверены, что эволюция рода Homo напрямую связана с увеличением размеров мозга. Этот процесс называют энцефализацией — мозг человека стал относительно больше, чем можно было ожидать, исходя из размеров тела. Именно он, по мнению ученых, позволил людям осваивать огонь, создавать орудия, заниматься искусством и приручать животных.
Однако в 2004 году археологи сообщили о находке в индонезийских тропиках останков необычного вида — Homo floresiensis. Эти крошечные люди ростом чуть более метра жили 700 тысяч — 60 тысяч лет назад и частично были современниками Homo sapiens. Их мозг оказался размером с мозг шимпанзе, но они при этом создавали орудия и охотились на крупных для своего роста животных.
Новое исследование, опубликованное в журнале Annals of Human Biology, предлагает объяснение феномена «хоббитов». Ученые изучили черепа и зубы 15 ископаемых гомининов за 5 млн лет эволюции и нашли закономерность: чем меньше зубы мудрости, тем больше объем мозга. Эта связь настолько устойчива, что позволяет по нескольким зубам реконструировать мозг даже у плохо сохранившихся видов.
Homo floresiensis выбиваются из этой схемы. Их зубы мудрости малы, как у видов с крупным мозгом, но сам мозг остался крошечным. Это говорит о том, что сбой происходил не во время внутриутробного развития, когда формируются зубы, а позже — в детстве. То есть «хоббиты» рождались с потенциалом для большего мозга, но его рост замедлялся. Такой сценарий хорошо согласуется с явлением, когда животные и люди на изолированных территориях уменьшаются в размерах из-за нехватки ресурсов и отсутствия крупных хищников.
Таким образом, Homo floresiensis были не примитивными существами, а людьми, приспособленными к суровым условиям острова Флорес. Несмотря на миниатюрное тело и мозг, они сохраняли высокий уровень способностей и справлялись с задачами, сравнимыми по сложности с деятельностью их более рослых родственников.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Якутии найдены уникальные захоронения каменного века.
