Почему одни животные словно растворяются в листве, а другие демонстративно носят яркие «сигнальные флаги»? Ответ нашли биологи из Университета Мельбурна (Австралия) и Университета Суонси (Великобритания). Их исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что именно хищники и особенности среды формируют две противоположные стратегии защиты — маскировку и предупреждающую окраску.
Работа охватила шесть континентов и объединила усилия более 50 ученых. В эксперименте они задействовали свыше 15 тысяч искусственных моделей насекомых трех типов: тускло-коричневых, сливающихся с фоном; классических оранжево-черных, сигнализирующих об опасности; необычных сине-черных, способных сбить хищников с толку.
Универсальной защиты не существует: эффективность зависит от контекста. Там, где хищников особенно много и конкуренция за пищу высока, они рискуют атаковать даже потенциально ядовитую добычу, и тогда выигрывает камуфляж. Но в местах, где большинство насекомых прячется, хищники постепенно учатся лучше различать жертв, и здесь срабатывает яркая окраска.
Такой баланс объясняет, почему одни виды, например, таинственная моль богонг, эволюционно делают ставку на маскировку, а другие, вроде пестрого клопа-арлекина, предпочитают бросаться в глаза. Выбор между «невидимостью» и «сигналом опасности» диктуют не только гены и случайные мутации, но и жесткие условия конкретной экосистемы — от тропических лесов до европейских лугов.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что зверей с радужным мехом оказалось больше, чем думали.
