В созвездии Ориона нашли 28 «несостоявшихся звезд», пишет The Astrophysical Journal Letters. Речь идет о так называемых коричневых карликах и даже о еще менее массивных объектах — планетах-сиротах. Их удалось рассмотреть с помощью знаменитой обсерватории James Webb в туманности Пламя, расположенной примерно в 1400 световых годах от нас. Эта туманность — один из многочисленных примеров «звездной колыбели»: в этом скоплении вещества формируются новые светила. Как теперь выясняется, там рождаются и другие любопытные объекты.
По сути, звезда — это газовый шар, в ядре которого происходит термоядерный синтез. Он запускается там от чудовищного давления по мере сжатия этого очень массивного объекта под действием собственной гравитации. Когда начинаются термоядерные реакции, их «бурление» противодействует гравитации, сжатие останавливается, и объект стабилизируется. Именно так в космосе и «зажигаются звезды».
Так вот, чтобы создать достаточное давление для термоядерного синтеза, нужна достаточная масса. Как удалось рассчитать астрономам, она должна составлять как минимум примерно 0,075 массы Солнца или 75 Юпитеров. Это и есть минимальная возможная масса звезды. Всё, что «весит» меньше, звездой стать уже не может.
Кстати, Юпитер одно время тоже считали «неудавшейся звездой». Современная астрономия благодаря чувствительным телескопам наблюдает объекты, которые действительно можно считать чем-то средним между звездой и планетой — коричневые карлики. Эти объекты весят от 13 до как раз 75 Юпитеров. В них уже какие-то слабые термоядерные реакции происходят, но недолго.
Но есть и такие объекты, которые весят меньше 13 Юпитеров, то есть это гигантские планеты, но при этом они звездам не «принадлежат», а находятся в свободном плавании. Их так и назвали — свободноплавающие планеты. Астрономы выясняют, почему они стали такими космическими «бродягами». И исследования показывают, что, похоже, многие из них такими одинокими и появляются на свет: их «родные» молекулярные облака оказались не настолько плотными, чтобы вещество в них коллапсировало в настоящие звезды, и получились такие «звезды-неудачники».
Нынешние наблюдения в созвездии Ориона помогли выяснить об их происхождении новые подробности. Оказалось, что по каким-то причинам в туманности Пламя не наблюдают свободноплавающих планет с массой меньше двух-трех Юпитеров, хотя возможности «Уэбба» позволяют увидеть и объекты вдвое легче крупнейшей планеты Солнечной системы.
У астрономов появилось подозрение, что такие небольшие «одиночки» просто и не рождаются в космосе, потому что предварительные процессы в молекулярных облаках не дают такой возможности — в качестве самостоятельных формируются только объекты достаточно крупные. Значит, если мы найдем бродяжничающий по космическому пространству «Юпитер», мы сможем предположить, но он таким не родился, а его когда-то выбросило из своей звездной системы. Интересно, что в звездных системах благополучно формируются и планеты гораздо более массивные. К примеру, HD 39091 b возле солнцеподобной звезды в созвездии Живописца «весит» как 10 Юпитеров, а HR 2562 b в том же созвездии — даже втрое массивнее, ее уже надо считать коричневым карликом.
Ранее астрономы рассказали, что «планеты-бродяги» могут рождаться на «межзвездном мосту» при встрече двух протопланетных систем.
