Строматопоровые губки играли ключевую роль в строительстве рифов в палеозое подобно тому, как это делают кораллы в наши дни. Их значение особенно возросло с конца среднего ордовика до девонского периода, когда рифовые экосистемы начали формироваться в основном из организмов с твердым скелетом. До недавнего времени считалось, что строматопороиды появились внезапно около 460 млн лет назад. Их происхождение и эволюционная история оставались загадкой.
Новое открытие сделала международная группа ученых под руководством специалистов из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук. В районе Юаньань (Ичан, Южный Китай) они нашли хорошо сохранившуюся фосфатную губку Lophiostroma leizunia раннего ордовика. Она помогает понять, как древние животные начинали формировать твердые скелеты с помощью разных минералов.
Находка уникальна среди всех известных губок, поскольку строит свой скелет с использованием фторапатита — фосфатного минерала. Это открытие устанавливает тип Porifera (губки) как первую группу животных, которая использует все три основных биоминерала: кремний, карбонат кальция и фосфат кальция. Этот состав скелета предполагает, что ранние губки имели генетическую способность использовать различные стратегии биоминерализации.
Ископаемые свидетельства указывают на то, что Lophiostroma leizunia сформировала сложные рифовые структуры и сыграла решающую роль в построении каркаса, связывая вместе другие компоненты рифа, включая кальцимикробы, губки литистид, Calathium и иглокожих. Эти древние рифы отличались высокой экологической сложностью, сравнимой с более поздними рифовыми системами.
Находка дает ключ к пониманию раннего этапа эволюции рифов и биоминерализации — процессов, влияющих на биоразнообразие и развитие морской жизни, помогает лучше понять, как формировались первые сложные экосистемы на Земле.
Тем временем в Канаде обнаружены первые окаменелые следы руоподозавра.
