На основе данных с космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST) астрономы под руководством Кембриджского университета обнаружили химические следы диметилсульфида (DMS) и/или диметилдисульфида (DMDS) в атмосфере экзопланеты K2−18b, которая вращается вокруг своей звезды в обитаемой зоне.
«На Земле диметилсульфид и диметилдисульфид производятся только жизнью, в основном микробной — такой, как морской фитопланктон. Хотя неизвестный химический процесс и может быть источником этих молекул в атмосфере K2−18b, результаты являются самым веским доказательством того, что жизнь может существовать на планете за пределами нашей солнечной системы», — пишут исследователи на сайте университета.
В 2023 году с помощью JWST было зафиксировало присутствие в атмосфере К2−18b метана и углекислого газа — это был первый случай обнаружения соединений углерода в атмосфере планеты. Эти результаты соответствовали прогнозам для так называемой «гисейской» (hycean — от слов «водород» и «океан») планеты — обитаемого мира, покрытого океаном, под атмосферой, богатой водородом.
K2−18b в 2,6 раза больше Земли, а ее масса составляет 8,6 земных. Она находится в 124 световых годах от нас в созвездии Льва.
Концентрации DMS и DMDS в атмосфере K2−18b сильно отличаются от земных: если на нашей планете они обычно ниже одной части на миллиард по объему, то на экзопланете они, по оценкам, в тысячи раз сильнее — больше десяти частей на миллион.
Полученные результаты еще предстоит верифицировать. Для этого необходимы еще от 16 до 24 часов наблюдения за планетой с помощью JWST. Сейчас вероятность случайного происхождения органических соединений составляет 0,3%. Чтобы признать за ними статус научного открытия, показатель должен быть ниже 0,00006%.
