Представьте, что можно увидеть существ, которые обитали на Земле задолго до появления человека. Но для этого вовсе не нужна машина времени — некоторые из них и сегодня живут рядом с нами. В статье рассказываем, кто такие реликтовые животные и как они сохранили древний облик.
Мечехвосты
Мечехвосты — настоящие живые ископаемые. Их предки жили еще до динозавров. Членистоногие появились в палеозое около 450 млн лет назад и практически не изменились с тех времен. У мечехвоста 2 пары глаз и 6 пар ног. А когда его переворачивает волнами, он использует свой «меч» для возврата в нормальное положение.
Эти удивительно живучие членистоногие пережили 5 глобальных вымираний. И даже пермское вымирание, в ходе которого погибли 96% морских видов. Но сейчас мечехвосты оказались под угрозой исчезновения по вине человека.
Все дело в их редкой голубой крови — гемолимфе. Она сворачивается при контакте с эндотоксинами. Поэтому ее используют для безошибочного выявления опасных для человека бактерий в лекарственных средствах. Особенно интерес к гемолимфе мечехвостов возрос при производстве вакцин от коронавируса. Цена за литр голубой крови доходит до $13 тыс. Поэтому мечехвосты — важная цель не только для работников медицины, но и для браконьеров.
Утконосы
Символ Австралии утконос — одно из самых необычных ныне живущих существ. Он откладывает яйца, выделяет молоко через поры кожи и имеет ядовитые железы на шпорах лап. Вместо рта у него кожаный клюв, а в хвосте откладываются жировые запасы.
Но геном утконосов оказался еще необычнее их внешности. В 2021 году международная группа ученых под руководством биологов Копенгагенского университета впервые полностью расшифровала его. Утконосы оказались генетической смесью млекопитающих, птиц и рептилий.
Предки этого странного животного появились 175 млн лет назад. Род утконосовых же отделился от них спустя 57 млн лет. Наши современники не слишком похожи на древних существ, но ряд своих причудливых черт унаследовали от них.
Впервые известных нам утконосов встретили английские ученые в конце XVIII века. Они наткнулись на шкуру неизвестного животного и долго считали ее результатом таксидермии. В то время как раз набирали популярность выставки подобных диковин.
Наутилусы
Наутилусы (в переводе с латинского «кораблики») — одни из самых древних представителей «живых ископаемых». Предки этих головоногих моллюсков появились еще 500 млн лет назад в кембрии. С тех пор их вид почти не изменился.
Моллюски-реликты обладают чрезвычайной жизнеспособностью и привыкли к любым стихийным бедствиям в море. Прочные раковины достигают в диаметре 25 см и защищают наутилусов от любых воздействий. Для спуска на дно моллюски предусмотрительно заполняют свои «домики» водой. А поднимаются, выталкивая жидкость сотней щупалец.
Передвигаются наутилусы с помощью ноги. Они неспешно ползают по песчаному дну. Либо поднимаются и медленно плывут, оседлав морские течения.
Крокодилы
Эти жуткие земноводные появились около 200 млн лет назад в триасовом периоде. Произошли они от архозавров, к которым также относятся динозавры и птицы. Оказывается, раньше крокодиловые были гораздо разнообразнее. Около 80 млн лет назад Северную Америку населяли гигантские дейнозухи длиной около 12 м и весом в целых 8,5 тонны. А еще плоскомордый эгизух, рептилия с кабаньими клыками — капрозух и другие.
Как и многие другие реликтовые животные, крокодилы пережили значительные климатические изменения и два массовых вымирания. Им помогло умение существовать в пресной и соленой воде, толстая кожа, способность задерживать дыхание до 2−3 часов, а также неприхотливость в еде. Рептилии питаются рыбой, млекопитающими, птицами и падалью. А если возможность подкрепиться отсутствует, крокодилы запросто могут поститься в течение нескольких месяцев.
Кистеперые рыбы
Кистеперые рыбы считались вымершими, пока в 1938 году у берегов Южной Африки не выловили странного подводного жителя. Он оказался родственником целакантов, появившихся около 380 млн лет назад. Этот вид вымер почти одновременно с динозаврами — 66 млн лет назад. А по одной из научных версий, первые позвоночные, вышедшие на сушу, произошли от целакантовых.
Современных кистеперых рыб называют латимериями. От своих древних предков они отличаются более крупными размерами. Целаканты обычно вырастали до 90 см в длину. Латимерии же вымахали до 180 см. Обитают они в Мозамбикском проливе на глубине 150−500 м.
Тараканы
А с этими реликтовыми животными многие знакомы не понаслышке. Тараканы появились около 320 млн лет назад, еще в каменноугольном периоде. С тех пор тараканья семья разрослась до около 4640 видов, и все они сохранили черты своих древних предков.
Тараканы комфортно себя чувствуют при температурах от −32 ℃ до +49 ℃ и в условиях отсутствия еды до месяца. Эти живучие насекомые даже умеют задерживать дыхание на 40 минут. Такая выносливость обусловлена высокой генетической вариативностью. Из-за быстрого репродуктивного цикла тараканы стремительно эволюционируют и обретают новые способности к адаптации. Многим известно, как нелегко бороться с этими неприятными соседями.
Такие выдающиеся способности к приспособлению и помогли усатым реликтам пережить несколько массовых вымираний — среди них пермское, уничтожившее 70% наземных животных 252 млн лет назад, и триасово-юрское, при котором исчезли 50% всех существ 201 млн лет назад.
