Первый полет воздушного шара с повышенным давлением в рамках метеорологической кампании NASA HIWIND состоялся 17 апреля 2025 года. Аэростат достиг расчетной высоты после взлета из аэропорта Ванака в 10:44 по новозеландскому времени (01:44 московского времени, 18:44 на восточном побережье США 16 апреля). Воздушный шар размером с футбольный стадион предназначен для беспосадочного автономного полета в течение 100 дней или больше над средними широтами Южного полушария Земли.
Габриэль Гард, руководитель программы NASA по воздушным шарам в Центре космических полетов имени Уоллопса в Вирджинии, очень гордится успешной работой команды. По его словам, этот запуск — кульминация многолетних целенаправленных усилий как в США, так и в последнее время за рубежом.
Наполненный гелием воздушный шар объемом 18,8 млн кубических футов (5,1 миллиона кубических метров) поднимался со скоростью около 300 метров в минуту, полностью раздуваясь по пути, пока не достиг рабочей высоты около 33,5 км над поверхностью Земли примерно через два часа после старта.
Хотя во время кругосветного путешествия воздушный шар будет большую часть времени находиться над океаном, он пересечет и сушу. Если позволит погода, шар можно будет увидеть с земли, особенно на рассвете и закате. NASA приглашает общественность следить за траекторией воздушного шара в режиме реального времени на своем сайте.
В ходе полета, который послужит испытанием технологии аэростатов сверхвысокого давления, на борту будет работать экспериментальный высотный интерферометр для наблюдения за ветром.
Оборудование HIWIND («высокий ветер») будет измерять параметры ветер в той части атмосферы Земли, которая называется термосферой. Понимание природы этих ветров поможет ученым прогнозировать изменения в ионосфере, которые могут повлиять на системы связи и навигации. Сейчас продолжается подготовка ко второму запуску воздушного шара с высоким давлением в рамках кампании.
Недавно ученые рассказали о ветре из газообразных железа и натрия на одной из очень горячих экзопланет.
