Команда сосудистого хирурга Росса Кларка проанализировала содержимое атеросклеротических бляшек — жировых отложений, которые могут закупоривать артерии и вызывать инсульт или инфаркт. Они изучили образцы из сонных артерий 48 пациентов, и обнаружили, что в бляшках у людей с перенесенными инсультами и другими сосудистыми осложнениями микропластика было в 51 раз больше, чем в здоровых образцах. Даже у людей без симптомов в бляшках было в 16 раз больше пластика.
Исследователи заметили, что в бляшках с высоким содержанием микропластика клетки проявляют необычную активность. Например, некоторые иммунные клетки отключают гены, отвечающие за подавление воспаления. Были обнаружены также изменения в работе стволовых клеток, которые, как предполагается, помогают стабилизировать бляшки и защищают от инфаркта.
Для анализа ученые использовали высокотемпературный метод: нагревали образцы до 540 °C, чтобы «испарить» пластик и распознать его по массе. Но метод не идеален. Некоторые вещества, например, липиды из бляшек, могут давать схожие результаты.
Исследование еще не прошло официальную рецензию, и пока нельзя утверждать, что именно пластик вызывает болезни. Однако это важная подсказка. Следующий шаг — подтвердить связь в более масштабных исследованиях, в том числе на животных, и выяснить, может ли микропластик действительно запускать воспалительные процессы в сосудах.
Недавно ученые обнаружили микропластик также в яичниках женщин.
