Долгое время ученые считали, что наш вид, Homo sapiens, появился в условиях саванн и лугов Африки около 300 тыс. лет назад. Тропические леса, наоборот, воспринимались как суровая и непроходимая среда, в которую человек смог проникнуть лишь спустя десятки тысяч лет. Однако новые археологические открытия ставят под сомнение эту теорию, пишут ученые Эслем Бен Арус (Испания) и Элеанор Шерри (Германия) в The Conversation.
В Азии давно находят доказательства того, что древние люди прекрасно справлялись с условиями тропических лесов. На Суматре и в Индонезии они жили уже 70 тыс. лет назад. В пещере Ниах на острове Борнео 45 тыс. лет назад люди обрабатывали токсичные растения, характерные именно для тропических лесов. А на Шри-Ланке археологи обнаружили свидетельства активного использования ресурсов тропических лесов возрастом не менее 36 тыс. лет.
Эти данные заставили ученых задуматься: возможно, человек научился выживать в лесной среде еще до того, как покинул Африку. Проблема в том, что до недавнего времени самые ранние доказательства присутствия людей в африканских тропических лесах относились лишь к периоду около 18 тыс. лет назад.
Новое исследование в Кот-д’Ивуаре отодвигает эту дату на 150 тыс. лет назад. Археологи исследовали местность Бете I, где в 1980-х годах были найдены каменные орудия. Это место является одним из немногих в Африке, где наблюдается длительная история отложения слоев осадочных пород длиной около 14 м с несколькими уровнями сохранившихся инструментов. В ходе нового этапа работ ученые с точностью определили возраст находок и тип окружающей среды, когда эти инструменты были оставлены.
Ученые использовали методы оптически стимулированной люминесценции и электронного спинового резонанса, которые позволили установить возраст кварцевых зерен в слоях осадка. Дополнительно исследовали пыльцу, фитолиты (кремниевые включения в растениях) и воски из листьев. Все данные указывали на то, что 150 тыс. лет назад это место было густым тропическим лесом, причем не полосой леса среди саванны, а обширной экосистемой с характерными растениями вроде масличной пальмы.
То, что люди жили и выживали в тропическом лесу Западной Африки задолго до того, как покинули континент, подтверждает гипотезу, что гибкость и способность адаптироваться к самым разным условиям — ключевая особенность Homo sapiens с самых ранних этапов нашей истории. Кроме того, Западная Африка начинает показывать свою особую доисторическую картину. На стоянках в Сенегале найдены орудия возрастом 125−140 тыс. лет с заметно разными формами и технологиями изготовления. Это говорит о разнообразии культур и способов выживания в пределах одного региона.
История происхождения человека становится все сложнее и интереснее, и чем больше находок делают ученые в разных уголках Африки, тем яснее становится — эволюция Homo sapiens была многогранным процессом, происходившим в самых разных местах.
Ранее ученые выдвинули теорию вымирания неандертальцев из-за смещения Северного магнитного полюса Земли.
