Ученые из Британской антарктической службы (BAS) впервые обнаружили глубокие борозды на дне Северного моря — следы, оставленные килями айсбергов, тянущимися по морскому дну, сообщает Nature.
Эти борозды шириной в сотни метров видны благодаря данным сейсмической разведки, собранным в целях обнаружения мест для буровых платформ в бассейне между Шотландией и Норвегией.
Исследователи изучили форму и размеры борозд, и установили, что речь идет не об обычных айсбергах, а о так называемых столообразных — массивных глыбах льда с плоской верхушкой, шириной от пяти до нескольких десятков километров и толщиной до 200 м.
Такие айсберги сегодня откалываются от плавучих шельфовых ледников в Антарктиде. Новое открытие означает, что в древности подобные ледники дрейфовали и в северных широтах — около нынешней Великобритании и Ирландии.
Это открытие важно, потому что шельфовые ледники играют ключевую роль в удержании основного ледяного покрова и тормозят движение ледников в океан. Если такие платформы разрушаются, лед начинает стекать в воду гораздо быстрее, ускоряя рост уровня мирового океана.
По мере отступления ледникового щита 18 тыс. лет назад структура следов на морском дне изменилась: вместо глубоких борозд от гигантских айсбергов появляются мелкие и многочисленные отметины. Это говорит о разрушении шельфовых ледников и переходе к более активной фазе таяния.
Например, в 2002 году шельфовый ледник Ларсена в Антарктиде распался за считанные дни из-за потепления и образования луж талой воды. После его исчезновения подкормленные им ледники начали соскальзывать в воду в 3−5 раз быстрее, усилив вклад в повышение уровня моря.
Сценарий прошлого может быть ключом к пониманию будущего. Если в Антарктиде начнется аналогичный переход от редких крупных айсбергов к множеству мелких, то это станет сигналом к резкому усилению потери льда.
Российские ученые тем временем рассказали об активном таянии подводной вечной мерзлоты в Арктике.
