Открытие сделала международная команда малакологов, которая описала 46 новых видов микроулиток из Камбоджи, Лаоса, Мьянмы, Таиланда и Вьетнама. Их труд занял 300 страниц и опубликован в научном журнале ZooKeys.
Большинство найденных улиток — миниатюрные создания длиной меньше 5 мм, но с удивительно сложными и красивыми раковинами. Например, размеры Anauchen picasso составляют всего 3 мм.
У некоторых отверстие раковины имеет зубчатые выступы — апертурные барьеры, которые, вероятно, защищают от хищников. У других видоизменено направление последнего завитка — он смотрит вверх или вниз, так что улитка буквально носит свою раковину вверх дном. Эти особенности помогли ученым различать виды и понять, как они адаптировались к условиям окружающей среды.
Часть новых видов обнаружили в природе совсем недавно, но некоторые есть и в музейных коллекциях, собранных еще в 1980-х годах. Например, в Музее естественной истории Флориды сохранились образцы, о существовании которых никто не подозревал десятилетиями.
Ирония в том, что многие из этих мест обитания уже, возможно, утрачены — из-за вырубки лесов и добычи известняка. Эти процессы угрожают эндемикам, которые больше нигде не встречаются.
Научная работа ценна не только открытием новых видов, но и служит напоминанием о том, что даже крошечные существа могут быть настоящими шедеврами природы. И если не сохранить их среду обитания сегодня, завтра мы можем потерять целые галереи естественного искусства.
Ранее мы рассказывали, что в Канаде биологи открыли новый вид бабочек.
