В голом виде гусеницы всего около 5 мм в длину, бледные и похожи на личинок. Главная особенность — их защитный панцирь. Как и другие представители рода Hyposmocoma, гусеницы плетут шелковый чехол, в котором живут. Но, в отличие от других, они украшают его кусочками погибших насекомых — лапками, панцирями, головами. В лаборатории гусеницы игнорировали предложенные кусочки листьев и грязи, и были сосредоточены исключительно на сборе своих трофеев.
Перед тем как прикрепить новый элемент, гусеница тщательно его осматривает и даже может изменить форму, чтобы он лучше подходил. Это обеспечивает маскировку и защиту — гусеницу трудно отличить от обычного лесного мусора в паутине. Гусеницы живут в паутинах прямо вместе с пауками, что само по себе редкость, ведь большинство моли травоядные и избегают подобных соседей.
С научной точки зрения это крайне редкое поведение. Из почти 200 тысяч описанных видов бабочек и моли менее 0,13% питаются мясом. И ни один, кроме собирателя костей, не использует трупы для постройки своего убежища.
Исследование показало, что это не просто странная мутация одного экземпляра. Ученые нашли 62 особи на ограниченном участке горного склона на острове Оаху. Генетический анализ показал, что собиратели костей представляют собой отдельную эволюционную линию, отделившуюся от других Hyposmocoma более 5 млн лет назад — раньше, чем появился сам остров Оаху.
Сейчас этот вид находится под угрозой исчезновения. Гусеницы обитают лишь на небольшом участке (около 6 квадратных миль), их естественная среда сокращается из-за изменения климата и вытеснения местных видов инвазивными — завезенными человеком из других мест. Хотя ученые нашли их в сетях инвазивных пауков, возможно, они изначально были связаны с другим, ныне исчезнувшим хозяином.
