Пульсары — это крошечные, но очень плотные остатки погибших звезд, которые вращаются с невероятной скоростью и испускают радиоволны. Если обычные звезды мерцают в ночном небе из-за атмосферы Земли, то радиосигналы пульсаров появляются по другой причине — они проходят сквозь плазму, горячий газ, заполняющий пространство между звездами. Ученые могут «прощупать» структуру этой почти невидимой среды, анализируя, как именно меняется сигнал.
Ученые Технологического университета Суинберна (Австралия) шесть дней подряд наблюдали пульсар J0437−4715 — самый яркий и близкий к Земле из известных миллисекундных пульсаров. Он находится внутри так называемого Местного пузыря — области без газа и пыли, образованной около 14 млн лет назад взрывами 15 звезд.
Исследователи изучили паттерны, сцинтилляционные дуги — 3D-карту плазменных структур в галактике, которые невозможно изучить другими методами, сообщает SciTechDaily. К удивлению ученых, вместо пустого пространства пульсар осветил богатую сеть сгустков плазмы размером с целую Солнечную систему.
Еще одним крупным открытием стало изучение ударной волны, которую сам пульсар создает, двигаясь сквозь межзвездную среду на сверхзвуковой скорости (около 10 махов). До сих пор ученым удавалось лишь регистрировать слабое свечение подобных ударных волн, но впервые им удалось понять, что ударная волна похожа на волну, которую создает корабль носом при движении. Используя так называемые сцинтилляционные дуги, своеобразные 3D-карты изменений сигнала, команда обнаружила несколько слоев плазмы внутри ударной волны. Причем один из них двигался навстречу фронту удара, чего никто не ожидал.
Это исследование ознаменовало новый этап в изучении космоса и показало, что даже в кажущейся пустоте кипит невидимая глазу жизнь.
Ранее мы рассказывали, что рядом с Солнечной системой обнаружено огромное молекулярное облако.
