Земной климат становился суше и холоднее — вместо густых лесов все чаще появлялись открытые луга. Это повлияло на животных. Травоядные, например, лошади и слоны, развили более крепкие зубы, чтобы справляться с грубой и песчаной растительностью. А хищникам, например, большим кошкам, пришлось приспособиться к охоте на открытых равнинах.
Что стало катализатором масштабных изменений? Предыдущие исследования указывали на два фактора — падение уровня углекислого газа в атмосфере и тектонические процессы, меняющие очертания континентов. Однако эти факторы сами по себе не могут полностью объяснить глобальный климатический переход. Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances и проведенное под руководством профессора Жань Чжана из Института физики атмосферы Китайской академии наук, добавляет к этой картине важнейший элемент — растительность.
Команда Чжана с помощью климатических моделей и геологических данных показала, что изменения в растительном покрове в период позднего миоцена сыграли не просто сопутствующую, а активную роль в глобальном охлаждении. Когда леса сменялись травами, поверхность планеты становилась светлее — альбедо (способность отражать солнечное излучение) увеличивалось, что способствовало дополнительному понижению температуры.
Кроме того, менялись и другие климатические параметры — меньше испарения, меньше водяного пара в атмосфере и, как следствие, меньше облачности, что дополнительно усиливало похолодание. В некоторых регионах эти изменения оказывали даже более сильное влияние, чем само снижение уровня CO₂.
Эти процессы не ограничивались только арктическими широтами. По словам исследователей, трансформация растительности в высоких широтах спровоцировала сокращение осадков в тропических и субтропических регионах. Таким образом, растительность выступила как самостоятельный климатический фактор, вовлеченный в сложную систему обратных связей.
Сегодня понимание роли растительности в климатических сдвигах прошлого позволяет точнее моделировать будущие изменения. Также оно напоминает, что климат — это не только результат концентрации парниковых газов, но и следствие динамики всей биосферы. Даже растения могут ускорить или замедлить глобальные процессы, а в эпоху стремительного потепления и массовой вырубки лесов осознание этого приобретает особую актуальность.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что на дне Северного моря нашли следы гигантских айсбергов.
