Работа, опубликованная в журнале Science Advances, предлагает новый взгляд на природу поведения животных, когда гены формируют не только внешность, но и характер.
Исследователи Ханкель Чон (Национальный университет Кенсан, Южная Корея), Элейн Острандер и Джаэмин Ким (Национальный институт здравоохранения США) секвенировали полные геномы 12 пород пастушьих собак и 91 породы, не обладающей пастушьими навыками. Их целью было найти отличия в ДНК, которые могут объяснить врожденную способность некоторых собак управлять стадом.
Пастушьи породы, например, бордер-колли, выделяются среди других собак своим высоким интеллектом, способностью к обучению, послушанием и удивительной координацией движений. Они способны управлять стадом не за счет агрессии, а благодаря точному контролю и стремлению направлять животных. Эти черты веками закреплялись в результате селекции, но до сих пор оставались плохо изученными с генетической точки зрения.
Ученые определили, какие именно участки ДНК могут быть связаны с этими сложными поведенческими чертами. В качестве инструмента они использовали базу NHGRI-EBI GWAS — крупный каталог генетических вариаций, связанных с человеческими чертами. Это позволило взглянуть на геномы собак в новом контексте — через призму фенотипов, уже изученных у человека.
В результате ученые обнаружили ген EPHB1, который связан у людей с пространственной ориентацией и памятью. Этот ген оказался значительно более выраженным у пастушьих пород. Пространственная память — ключевая способность для работы загонщика, позволяющая собаке не терять из виду ни стадо, ни географические ориентиры.
Хотя в исследовании в центре внимания находилась порода бордер-колли, ученые подчеркивают, что существует множество типов пастушьих собак, от гончих до гуртовых, и каждый из них обладает уникальным набором навыков. Это значит, что и генетические «сигнатуры» могут отличаться, хотя у всех них есть общий фундамент.
Поведенческая генетика — одно из самых быстроразвивающихся направлений в науке, и собаки, как близкие спутники человека, становятся отличной моделью для изучения. Эта работа стала вкладом в фундаментальное знание о том, как гены управляют нашим поведением, и что делает каждого из нас, включая наших четвероногих друзей, такими, какие мы есть.
Ранее мы рассказывали о том, что генетики раскрыли секрет рыжих кошек.
