В самом центре Млечного Пути притаились загадочные нитеподобные структуры, которые астрономы называют «космическими костями». Они тянутся на десятки и сотни световых лет и видны в радиодиапазоне. Словно гигантские змеи, они пронизаны магнитными полями, и представляют собой одно из самых необычных явлений в нашей галактике.
Одна из самых длинных и ярких таких структур — G359.13142−0.20005, или просто G359.13. Ее астрономы прозвали Змеей. Недавно международная команда ученых нашла вероятное объяснение, почему эта космическая «кость» внезапно оказалась поврежденной. Помогли в этом данные от рентгеновской обсерватории Chandra, южноафриканского радиотелескопа MeerKAT и массива Very Large Array в США, сообщает NASA.
На снимках в рентгеновском и радиодиапазонах исследователи заметили разрыв в непрерывной структуре G359.13. Именно в этой зоне они обнаружили источник излучения — как рентгеновского, так и радиоволн. Все указывает на то, что причиной стал пульсар — быстро вращающаяся нейтронная звезда.
Пульсары возникают после коллапса массивных звезд, переживших взрыв сверхновой. Несмотря на миниатюрные размеры (всего около 20 км в поперечнике) они чрезвычайно плотны — чайная ложка пульсара весила бы, как Эверест. После взрыва такие объекты могут получить мощнейший толчок, выбрасывающий их в межзвездное пространство со скоростью до 3 млн км/ч.
По оценке ученых, один из таких пульсаров протаранил G359.13, исказив ее форму и нарушив магнитное поле. Это столкновение и вызвало видимый «перелом» космической кости и искажения в радиосигнале. Вероятно, пульсар до сих пор несется сквозь галактику, оставляя за собой радиационный след — поток частиц, включающий электроны и их антиматериальные двойники, позитроны, ускоренные до колоссальных энергий.
Научную ценность этой находки трудно переоценить. Во-первых, она помогает понять природу нитевидных структур в центральной части нашей галактики. При длине около 230 световых лет G359.13 является одной из самых длинных и ярких в Млечном Пути. Для сравнения, на таком расстоянии от Земли находится больше 800 звезд. Во-вторых, это редкая возможность наблюдать, как пульсары взаимодействуют с межзвездной средой, буквально прокладывая себе путь сквозь плотные намагниченные облака.
Наконец, такие исследования позволяют заглянуть в механизмы, которые формируют и трансформируют структуру Млечного Пути. В центре нашего галактического «дома», на расстоянии около 26 тыс. световых лет от нас разворачиваются процессы столь масштабные и энергичные, что даже массивные космические «кости» могут ломаться под ударами звезд-призраков — пульсаров, стремительно несущихся сквозь космос.
Ранее мы рассказывали о том, что скрывает «пустой» космос рядом с Землей.
