Международная группа ученых совершила неожиданное открытие: процесс созревания томатов регулируется тем же клеточным механизмом, который влияет на продолжительность жизни и здоровье людей и животных. Речь идет об аутофагии — естественном процессе «самопереработки» клеток, который играет ключевую роль в замедлении старения. Исследование, опубликованное в журнале New Phytologist, показало, что аутофагия не только помогает организму избавляться от поврежденных компонентов, но и напрямую влияет на скорость созревания плодов.
Аутофагия — это универсальный биологический процесс, присутствующий у всех форм жизни, кроме бактерий. Он позволяет клеткам избавляться от ненужных или поврежденных элементов, перерабатывая их для получения энергии и строительных материалов. У животных и людей этот механизм связан с долголетием и защитой от возрастных заболеваний. Теперь же ученые выяснили, что он также контролирует выработку этилена — гормона, ответственного за созревание многих фруктов, включая томаты, яблоки, бананы и авокадо.
Чтобы изучить влияние аутофагии на созревание, исследователи из Института Вулкани (Израиль) и Тюбингенского университета (Германия) создали генетически модифицированные растения томатов, у которых процесс аутофагии можно было временно подавлять. Оказалось, что при снижении активности этого механизма плоды начинали вырабатывать этилен раньше и созревали быстрее, чем обычные томаты. Это означает, что аутофагия действует как естественный «тормоз», замедляющий старение плодов.
Открытие имеет огромное значение для сельского хозяйства и пищевой промышленности. По словам соавтора исследования, доктора Саймона Михаэли из Института Вулкани, около 40% мирового урожая фруктов и овощей теряется из-за порчи или выбраковки. Это создает не только финансовые потери, но и усугубляет проблему нехватки продовольствия.
Следующая задача исследователей — выяснить, как именно аутофагия регулирует выделение этилена. Понимание этого механизма может привести к созданию новых технологий хранения фруктов и овощей, которые позволят дольше сохранять их свежесть без использования химических консервантов. Кроме того, открытие может помочь в разработке методов замедления старения не только у растений, но и у людей, поскольку аутофагия играет ключевую роль в борьбе с возрастными изменениями.
Напомним, красный цвет помидорам придает соединение ликопин. Оно вырабатывается растениями и имеет противовоспалительные свойства. Ранее опубликованное исследование показало, что вещество помогает снизить вероятность ожирения.
