Миллионы лет назад Южная Америка и Африка были частью единого суперконтинента Гондваны. В течение периода от 113 до 83 млн лет назад, как считалось ранее, они начали расходиться, и на месте разлома постепенно формировался Атлантический океан. Однако новое исследование британских геологов ставит под сомнение этот временной рубеж.
Под толщей морского дна примерно в 400 км от побережья Гвинеи-Бисау ученые обнаружили гигантские иловые и песчаные волны — осадочные структуры длиной до полукилометра и высотой больше 90 м. Эти формации, отражающие мощные придонные течения, возникли в результате масштабных геологических процессов и указывают на более раннее открытие экваториального шлюза — разлома, соединившего Северную и Южную Атлантику.
Исследование основано на сейсмических данных и образцах керна, поднятых еще в 1975 году в рамках проекта глубоководного бурения. Особый интерес вызвал один слой, в котором сохранились следы так называемых «контурных дрейфов» — грязевых холмов, формирующихся под воздействием устойчивых придонных течений. Именно этот слой позволил пересмотреть дату начала формирования Атлантики — примерно 117 млн лет назад, что на 4 млн лет раньше, чем считалось прежде.
По мнению ученых, в момент открытия океанического шлюза плотная соленая вода из южной части Атлантики устремилась в бассейны на севере, создавая подводный «водопад». Этот мощный поток спровоцировал масштабный осадочный обвал. Событие совпало с важным климатическим переходом — Земля переживала период потепления, продолжавшийся до 110 млн лет назад. Предполагается, что заполнение соляных бассейнов сыграло в этом процессе важную роль, уменьшив способность океана к поглощению углерода и усилив парниковый эффект.
С открытием экваториального шлюза начала формироваться полноценная циркуляция Атлантического океана — сложная система течений, которая до сих пор играет ключевую роль в регулировании глобального климата.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, каковы современные представления об образовании Средиземного моря.
