Исследователи из центра Weill Cornell Medicine выяснили, как паразит Plasmodium falciparum, вызывающий малярию, способен скрываться в организме человека в течение многих лет. Оказалось, что он может временно отключать ключевые гены, становясь «иммунологически невидимым». Работа опубликована в журнале Nature Microbiology.
По словам одного из авторов исследования, доктора Франчески Флорини, это открытие помогает понять, почему малярию до сих пор не удается искоренить.
«Это еще один элемент в сложной головоломке борьбы с болезнью, которой ежегодно заражаются до 500 млн человек, а около 600 тыс. умирают», — отмечает одна из авторов исследования Франческа Флорини.
В регионах, где малярия распространена, многие взрослые люди могут быть бессимптомными носителями паразита. Несмотря на отсутствие симптомов, они остаются источником заражения, а комары переносят инфекцию дальше.
Сегодня программы борьбы с малярией в основном нацелены на лечение детей с выраженными симптомами. Но бессимптомные взрослые тоже участвуют в цепочке передачи, и это делает полное искоренение заболевания значительно сложнее
Попав в организм, паразит проникает в эритроциты и размножается там. Чтобы избежать уничтожения селезенкой, которая фильтрует поврежденные клетки, он использует набор из примерно 60 генов, называемых var. Каждый из них кодирует белок, который помогает инфицированным клеткам прикрепляться к стенкам сосудов и не попадать в селезенку.
Однако иммунная система быстро распознает эти белки, поэтому паразит меняет активный var-ген примерно раз в неделю, постоянно ускользая от антител.
До недавнего времени считалось, что паразит активирует только один var-ген за раз. Но новые данные показывают: некоторые клетки включают сразу два-три, а некоторые — вообще ни одного. Это означает, что паразит может полностью отключать все свои гены, становясь временно невидимым для иммунитета.
Без var-белков паразит не может прикрепляться к сосудам, и, казалось бы, должен быть уничтожен в селезенке. Но исследователи предполагают, что он скрывается в труднодоступных зонах организма — костном мозге или центральных областях селезенки, где эритроциты могут «отлежаться» до завершения жизненного цикла паразита.
Теперь команда планирует выездные исследования в Западной Африке, чтобы обнаружить эти скрытые «убежища» и понять, как паразит использует их для выживания. Это может привести к созданию новых методов диагностики и борьбы с хроническими инфекциями.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ученые обнаружили неожиданный побочный полезный эффект у противомалярийного препарата.
