На склонах горы Вильгельм в Новой Гвинее удалось впервые заснять в дикой природе загадочного гигантского грызуна — субальпийскую шерстистую крысу (Mallomys istapantap), сообщает журнал Mammalia. Этот вид был идентифицирован учеными еще в 1989 году по музейным образцам, но с тех пор его ни разу не наблюдали живым в естественной среде.
Субальпийская крыса — настоящий великан среди грызунов. Длина ее тела с хвостом достигает 85 см, а вес — 2 кг. У животного острые резцы, густой шерстяной покров и внушительные лапы длиной до 8 см. Это крупнейший представитель крыс в регионе Австралии и Океании и один из самых массивных грызунов в мире.
Докторант Чешской академии наук Франтишек Веймелка провел шесть месяцев в труднодоступных горах Новой Гвинеи, исследуя более 60 видов млекопитающих. С помощью фотоловушек и при содействии местных охотников ему удалось зафиксировать субальпийских крыс в ночное время: животные передвигались по мшистым ветвям над ручьями. Несколько особей удалось даже поймать и впервые изучить вживую.
Как показали наблюдения, эти крысы ведут ночной образ жизни, обитают в горных лесах и лугах на высоте от 2450 до 3850 м над уровнем моря. Они питаются растительной пищей, устраивают гнезда в норах и, как выяснилось, способны использовать природные элементы, например, поваленные ветки в качестве мостов. Это говорит о довольно высоком уровне сообразительности.
Район, где были сделаны уникальные кадры, крайне труднодоступен — крутые горные хребты, густая растительность и разреженный воздух формируют особую экосистему. По мнению Веймелки, именно изоляция этих горных массивов могла способствовать развитию так называемого островного гигантизма — эволюционного явления, при котором мелкие животные в изоляции становятся значительно крупнее своих материковых сородичей.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как ученые нашли уникального кенгуру, который не умеет прыгать.
