В прибрежных скалах острова Ванкувер ученые обнаружили окаменелости, которые теперь официально признаны принадлежащими к совершенно новому роду морских рептилий. Это Traskasaura sandrae — длинношеий хищник позднего мелового периода с массивными зубами, приспособленными к дроблению твердых раковин. Судя по строению тела, он охотился сверху, вероятно, на аммонитов — древних моллюсков, населявших теплые моря мезозоя.
Открытие Traskasaura стало результатом десятилетий кропотливых исследований, сообщает журнал Systematic Paleontology. Первые окаменелости, позже отнесенные к этому виду, были найдены еще в 1988 году. Тогда ученые не стали выделять новый таксон — найденного материала было недостаточно. Все изменилось после находки частично сохранившегося скелета юной особи. Эта находка позволила международной команде палеонтологов из Канады, США и Чили подтвердить, что перед ними — уникальное существо.
Главная особенность Traskasaura — его анатомия. Она представляет собой редкое сочетание примитивных и более развитых признаков, что делает эту рептилию особенно интересной для науки. В частности, форма плечевой кости не похожа ни на одну из известных у других плезиозавров. В исследовании описаны три особи, найденные в отложениях формации Хаслам: две взрослые и одна ювенильная.
Значение этой находки выходит за рамки узкопрофессионального интереса. В 2023 году эласмозавр был официально признан провинциальной окаменелостью Британской Колумбии, однако долгое время происхождение обнаруженных костей оставалось неясным. Теперь регион обрел «свою» мезозойскую рептилию — уникального морского хищника с особенными охотничьими адаптациями.
Название Traskasaura дано в честь супругов Майкла и Хизер Траск, обнаруживших первую окаменелость. Видовое имя sandrae — дань памяти Сандре Ли О’Киф, супруге ведущего автора исследования, профессора Ф. Робина О’Кифа. Сандра скончалась от рака груди, и название стало символом личной и научной преданности.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как мог летать археоптерикс.