Гипофиз — маленькая железа в центре головы, от которой зависит работа почти всех других гормональных органов. Одна из его важных задач — запуск полового созревания. Для этого он вырабатывает специальные клетки — гонадотропы. Они выделяют гормоны, которые помогают яичникам и яичкам развиваться и производить половые клетки — сперматозоиды и яйцеклетки. Без этой системы человек не может повзрослеть и иметь детей.
Долгое время ученые считали, что такие клетки появляются еще до рождения, в эмбриональном периоде. Но новое исследование, проведенное в британском Институте Фрэнсиса Крика, показало — большинство этих клеток у мышей возникает уже после рождения. И, скорее всего, у людей — так же. Работа, опубликованная в Nature Communications, открывает возможности для более точной диагностики и даже раннего вмешательства при нарушениях развития репродуктивной системы.
Исследователи обнаружили, что гонадотропы у мышей появляются в два этапа. Первая часть — до рождения. А вторая, основная — уже после, в первые недели жизни. Этот ранний период активности гормонов получил название «мини-пубертат». У человека он тоже есть — это короткое время после рождения, когда гормональная система ребенка начинает активно работать.
Ранее в гипофизе были найдены особые стволовые клетки — такие, которые могут превращаться в разные типы клеток. Теперь с помощью генетических «меток» исследователи проследили за развитием этих клеток и выяснили, что почти все они со временем становятся именно гонадотропами. Причем этот процесс продолжается вплоть до начала подросткового возраста.
Любопытно, что привычные гормоны, которые управляют половой системой, вроде тестостерона или гормона, выпускающего гонадотропин, не влияют на то, превращаются ли стволовые клетки в гонадотропы. Это говорит о том, что запуск этого процесса, скорее всего, связан с самим фактом рождения и резкой сменой условий, например, отделением от организма матери.
Это открытие особенно важно для понимания редких заболеваний, таких как врожденный гипогонадотропный гипогонадизм. При этом нарушении у ребенка не начинается половое созревание из-за отсутствия гормонального сигнала. Новые данные помогут определить, какие именно популяции гонадотропов страдают при таких состояниях и на каком этапе развития.
По словам исследователей, следующий шаг — понять, что именно запускает дифференцирование стволовых и гормональных клеток.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые приблизились к разгадке механизмов болезни Альцгеймера.