В испанской провинции Теруэль, на ископаемом участке Están de Colón, ученые из Fundación Dinópolis сделали по-настоящему уникальную находку — частично сохранившийся череп стегозавра возрастом около 150 млн лет, сообщает журнал Vertebrate Zoology.
Это крупнейший и лучше всего сохранившийся подобный экземпляр, когда-либо найденный в Европе, что делает его особенно ценным для науки. Череп принадлежит виду Dacentrurus armatus — одному из первых европейских стегозавров, описанному еще в 1875 году.
Стегозавры — известные растительноядные ящеры, покрытые рядами костяных пластин и шипов вдоль спины и хвоста. Они передвигались на четырех конечностях, были относительно медлительными и достигали внушительных размеров — длина Dacentrurus могла превышать 8 м. Однако черепа динозавров, особенно таких, как стегозавры, крайне редко сохраняются — их кости слишком хрупкие. Поэтому каждая находка подобного рода — это настоящая капсула времени, позволяющая лучше понять, как эволюционировали эти гиганты.
Детальное изучение черепа позволило ученым выявить ранее неизвестные анатомические особенности Dacentrurus и, что особенно важно, предложить новую гипотезу о развитии стегозавров. Исследователи выделили новую группу — Neostegosauria. В нее входят стегозавры среднего и крупного размера, которые обитали в Европе и Африке в среднем и позднем юрском периоде, в Северной Америке в позднем юрском и в Азии в позднем юрском и раннем меловом периодах.
Эта находка помогает взглянуть на стегозавров как на единую эволюционную ветвь, развивавшуюся по общим биологическим законам. Не менее интересно и то, что в Риодеве нашли еще и кости молодых особей. Это крайне редкая находка — обычно палеонтологи обнаруживают либо разрозненные кости, либо фрагменты скелетов взрослых животных. А здесь перед нами почти «семейная сцена» из жизни динозавров.
Ранее Наука Mail рассказывала, что палеонтологи узнали больше о том, как мог летать археоптерикс.