Американские ученые впервые создали генетически модифицированных плодовых мушек, которые добровольно принимают кокаин. Исследование, опубликованное в Journal of Neuroscience, может кардинально ускорить разработку новых методов лечения кокаиновой зависимости — смертельно опасной проблемы, затрагивающей больше 1,5 млн человек в США.
Кокаиновая зависимость у человека тесно связана с наследственностью, но из-за вовлеченности множества генов определить ключевые мишени для терапии крайне сложно. Плодовые мушки, несмотря на кажущуюся простоту, имеют около 75% генов, аналогичных тем, что участвуют в развитии заболеваний у людей. Поэтому их давно используют в качестве модельного организма для изучения биологии зависимости.
Однако перед учеными встала неожиданная преграда: обычные мушки кокаин игнорируют. Даже после воздействия вещества они стабильно выбирали обычную сахарную воду, если у них был выбор. Ученые выяснили, что у плодовых мушек высокочувствительные рецепторы горького вкуса, расположенные даже на конечностях. Для них кокаин — горький и потенциально ядовитый растительный токсин, которого они инстинктивно избегают.
Чтобы обойти этот барьер, исследователи приглушили активность вкусовых рецепторов. Тогда мухи начали добровольно потреблять кокаин в малых дозах — и уже спустя 16 часов сформировали устойчивое предпочтение к подслащенному раствору с добавкой наркотика.
Это открытие может существенно ускорить поиск так называемых «генов риска»: теперь их можно быстро и массово проверять на мухах, прежде чем переходить к исследованиям на млекопитающих. Такие эксперименты помогут точнее понять механизмы зависимости и создать новые, более эффективные способы ее лечения.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что алкоголь сделал самцов мушек привлекательнее для самок.