Оказалось, что обычный воздушный фильтр способен уловить следы жизни всего, что находилось поблизости, — от редких животных до патогенов и следов наркотических веществ. Даже если никто ничего не видел и не фиксировал.
Исследование команды профессора Дэвида Даффи из Университета Флориды, опубликованное в журнале Nature Ecology & Evolution, показало, что в воздухе Дублина можно обнаружить ДНК сотен организмов — вирусов, бактерий, грибков, а также следы мака и каннабиса. Это стало возможным благодаря анализу экологической ДНК (eDNA) — генетического материала, который живые существа оставляют в окружающей среде.
Раньше такую ДНК находили в воде, почве и песке. Теперь — в воздухе. Один фильтр, работающий всего несколько часов, собирает достаточно материала, чтобы составить генетическую карту обитателей территории. Более того, можно определить, откуда пришло то или иное животное — без его ловли или наблюдения.
Даффи с коллегами изначально создавали методику для изучения морских черепах, но ее потенциал оказался куда шире. Так, в лесах Флориды они обнаружили в воздухе ДНК исчезающих рысей и даже пауков. И все это — без ловушек, образцов и выездов в глушь.
Технология работает быстро — один человек способен проанализировать ДНК сотен видов всего за день. Достаточно фильтра, компактного секвенатора и облачного ПО. Это делает экологический мониторинг доступным даже для небольших лабораторий по всему миру.
Однако возникают и риски. В воздухе остаются и фрагменты человеческой ДНК. Ученые призывают к осторожности — новые методы требуют этических рамок и правовой регуляции, чтобы не превратиться в инструмент слежки.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые нашли способ определять виды вымерших гигантов по обломкам костей, даже если ДНК утрачена.